Похищенная, или Жена из другого мира

— Азриэл предал меня. Я думала, он любит... а он... — прежде чем продолжить, сглотнула ком в горле. — Он хочет меня убить. Не знаю, зачем ему нужна моя смерть, но это он подослал наемника. И завтра за мной явится другой.

Сзади охнули Морт и Сиф. Впопыхах я не успела им все рассказать.

— Мой последний шанс спастись - сбежать из замка до рассвета. Через ворота путь закрыт, а они - единственный выход отсюда. Я могу только улететь по воздуху, но сама летать не умею. И вот я подумала, что ты в состоянии мне помочь. Видишь, я украла у Азриэля наручи, — я продемонстрировала дракону свои руки. — Но мне они не нужны. Я не хочу приказывать. Я прошу.

Я зубами развязала крепеж сначала одного наруча, затем второго. Оба упали на пол, и я их подобрала, пояснив:

— Не могу оставить их Азриэлю.

Дракон одобрительно фыркнул, а потом поскреб лапой по ошейнику.

— Он просит его снять, — перевел Сиф.

— Я так и поняла.

Рисковое это дело - освобождать дракона. Он может отблагодарить, а может и сожрать. Рептилия все-таки. Кто разберет, что у них на уме.

Но Черный казался вполне разумным. Хотелось верить, что он способен контролировать собственные инстинкты.

Шагнув к дракону, я молилась про себя, чтобы все обошлось.

— Надеюсь, тебя вечером кормили, — пробормотала я.

В ответ дракон протяжно выдохнул. Кажется, он потешался над моим страхом. А мне вот было не до смеха.

Черный развернул голову так, чтобы открыть доступ к замку ошейника. Тот был довольно большой, но ключа к нему не требовалось. К моему удивлению, он держался на обычной защелке. Хотя почему на обычной? Наверняка она магическая. Открыть ее может только тот, у кого есть парные к конкретному ошейнику наручи. Вот такая противоугонная магическая система.

Но даже имея наручи, мне пришлось постараться, чтобы открыть защелку. Банально не хватало сил.

Уцепившись за ее край обеими руками, я уперлась ногами в плечо дракона и тянула что есть силы. Мышцы дрожали от напряжения, на лбу выступила испарина. Я кряхтела, но не сдавалась.

И вот раздался долгожданный щелчок. У меня получилось! Правда, радовалась я недолго. Ошейник, открывшись, спал с шеи дракона, я потеряла равновесие и полетела спиной вниз.

Могла бы ощутимо приложиться о пол террасы, но за пару сантиметров до него меня поймала лапа дракона. Приземление на нее все равно было жестким, аж воздух из легких выбило. Но все лучше, чем пол.

Лапа подо мной была горячей и сильной. Сожми ее Черный, и я превращусь в лепешку. Но он аккуратно опустил меня вниз и терпеливо ждал, пока я слезу.

Я сочла это добрым знаком. Дракон получил свободу, и я все еще жива. Уже хорошо.

— Я освободила тебя, Черный, — сказала я. — Теперь ты волен улететь. Но я прошу -довези нас до башни некроманта. Без тебя нам отсюда не выбраться.

— Ана, я забыл тебя предупредить, — произнес подлетевший Сиф. — Драконы - не лошади. Они никому не позволяют летать на себе, даже укротителям. Это правило, которое они никогда не нарушают.

— Но разве тетушку так быстро доставил в замок не дракон? Я была уверена...

— Нет, — ответил дух, — это был портал.

Я впервые поняла, почему в Средние века убивали гонцов, приносящих дурные вести. Все мои усилия были напрасны! Но хоть дракона освободила.

— Раньше ты не мог этого сказать? — возмутилась я.

— Прости, я не знал, что ты собралась полетать на Черном. Ничего не выйдет, надо искать другой выход из замка. И лучше поторопиться, скоро рассвет.

Это я и сама знала. Моя магия четко предупреждала о подобных вещах. По мне можно было сверять часы.

Дракон между тем повернулся к нам задом и величаво направился к краю террасы. Он явно готовился покинуть замок Шарнье и больше не возвращаться.

Я в отчаянии кусала губы. Как же так! Я ведь его освободила. Ящеры жутко неблагодарные существа, скажу я вам.

— Даже спасибо не сказал, — проворчала я.

И тут что-то произошло. Дракон уже добрался до парапета. Ему осталось лишь перемахнуть через него - и все, свобода. Но Черный вместо этого встал и оглянулся на нас. А потом махнул головой, будто зовя за собой.

— Но я не умею летать! — в отчаянии всплеснула я руками.

В ответ на это рядом со мной лег толстый чешуйчатый хвост. Это еще что за намеки?

— Не верю, что говорю это, но он тебя приглашает, — пробормотал Сиф. — К себе на спину.

Я взвизгнула от радости. Беру свои слова назад. Драконы - самые чуткие и признательные существа!

— Морт, — позвала я, — карабкаемся на дракона, пока он не передумал.

— Может, я лучше как-нибудь по старинке? Выйду через ворота. Меня-то они пропустят. Просто полеты - это не мое.

— С ума сошел! Азриэл схватит тебя, как только поймет, что я сбежала. Оно тебе надо?

Но даже после этого Морт топтался на одном месте, решая, кто страшнее - укротитель драконов или сам дракон.

— А ну, бегом марш на дракона! — скомандовала я и первой начала карабкаться вверх по хвосту.

Подниматься было легко. Почти как по приставной лестнице. Чешуя служила и ступенями, и перилами.

Пока взбиралась, заметила множество шрамов на теле Черного. Местами чешуйки были вырваны с мясом. Такие серьезные раны мог нанести только другой дракон.