Похищенная невеста для Его Наглейшества

— За что мне на него злиться? За то, что он узнал правду о тебе и не доложил мне все тотчас, потому что рассчитывал добиться от тебя согласия на брак и увезти в леса, в стаю? — выпалил он, сжав кулаки. — Нет, я не злюсь.

— Эйде-е-ен, — протянула я, настырно ловя его взгляд, который он старательно отводит.

— Что? — обреченно вздохнул он.

— Ты должен простить его, — настояла я. — Полкан предан тебе, как никто не другой. Я обещаю тебе, что между ним и мной не будет ничего, кроме дружбы.

— Ничего? — склонил голову набок Эйден. — Совсем ничего? — внимательно посмотрел мне в глаза.

— Клянусь, — отчеканила я. — А если серьезно, то Полкана надо женить, и поскорее.

— Он оборотень, — напомнил Эйден. — Кто захочет за него замуж?

— Он в первую очередь советник правящего императора, — вскинула одну бровь я. — Уверена, на ближайшем балу в честь коронации его на части порвут благородные девицы.

Мы с Эйденом посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись, представив эту картину. Да уж, Полкана ждет интересное будущее. В любом случае, ему будет не до меня.

— Так ты простишь меня? — вернулся Эйден к теме, которую мы с ним так и не завершили.

— Попробую, — искренне ответила я и получила еще один поцелуй в лоб. — Нам нужно вернуться? — спросила Эйдена, подняв голову. — Нужно готовиться к похоронам и коронации…

— Позже, — ответил император, скривившись. — Давай побудем здесь еще немного, — он вновь бросил мечтательный взгляд на океан. — Отдохнем, придем в себя, и вновь окунемся в пучину нашей непростой царственной жизни, — не то пошутил, не то констатировал истину он.

Мы подошли ближе к воде.

— Может, искупаемся? — опрометчиво предложила я. Эйден усмехнулся и покачал головой.

— Здесь сильные течения, не хочу рисковать тобой, — удивил меня он. — В другой раз.

— Мной? Можно подумать, тебя течение не унесет, — фыркнула я. Хотя… Возможно, и не унесет, если Эйден обратится драконом.

Мы присели на пляж и просидели так около двух часов, общаясь и обсуждая все, что наболело. Про Полкана, про моего отца, про отца Эйдена, про его брата и про моего брата. Тем нашлось много.

— Ты думаешь, мой брат долго не протянет? — с болью спросила я.

— Мы сделаем все, что в наших силах, Эля, — обтекаемо ответил Эйден, не давая никаких гарантий и обещаний. Мой брат слаб, и его судьба в руках богов.

— А у нас будет свадьба? — неожиданно для себя спросила я. Эйден удивленно повернул ко мне голову.

— А ты хочешь? — удивился он.

— Эм… — растерялась я. — А как ты объяснишь подданным, откуда у тебя появилась жена? У царственных особ не принято жениться тайно. Это удел аристократов рангом ниже.

— Ты права, — посерьезнел Эйден и внезапно встал. — Идем, пора возвращаться, — не расшаркиваясь, он открыл портал.

— Что случилось? Объясни! — потребовала я, но Эйден лишь загадочно улыбнулся.

— Пусть это будет для тебя сюрпризом, — произнес он, протянув мне руку. — Приятным, — заверил дракон, увидев, что я его сюрпризам не очень-то рада.

— Ладно, — настороженно кивнула я. — Надеюсь, никто не пострадает и никого вновь не похитят.

* * *

Мы вернулись в Империю. Эйден не стал меня шокировать и переместился в дом, из которого меня похитили. Едва оказавшись здесь, я сразу вспомнила мужчин, скрутивших меня, ухмыляющегося Лейдена и Александра, смотрящего на меня как на пустое место. Эйден заметил, как я изменилась в лице, и тут же пожалел о своем решении.

— Эля, я наказал каждого, кто обидел тебя, — его рука нежно коснулась моей щеки. — Все до единого наказаны и никогда больше даже не приблизятся к себе.

— И личная стража императора? — с сомнением уточнила я.

— Начальник личной стражи разжалован и вместе с Лейденом и своими подчиненными ждет суда в темнице, — губы Эйдена скользнули по моим волосам. — Александр также взят под стражу. Скорее всего, его и всех, кроме Лейдена, казнят. А впрочем… Может, и его следует отправить на встречу с богами? — мрачно усмехнулся он.

— Я не хочу, чтобы ты пачкал руки в крови, — прошептала я.

— Эля, мой чистый ангел, мои руки и так испачканы, — тяжко вздохнул Эйден. Да, я знаю, что такое человек, как он, убивал, и не раз, но…

— Так не бери на душу еще больше, — попросила я. — Он твой брат.

— Он обидел тебя! — рыкнул Эйден.

— Да, и должен ответить, — кивнула я, стараясь успокоить его. — Но не ценой жизни.

Эйден тяжко вздохнул и опустил плечи.

— За что мне досталось это счастье? — спросил он обреченно.

— Можешь вернуть это счастье отцу, если недоволен, — язвительно отозвалась я.

— Я буду благодарить Праматерь до конца дней своих за этот дар, — он мягко сжал мою руку и поднес ее к своим губам, но вдруг распахнул глаза. — Бездна… — выдохнул Эйден, будто вспомнил о том, что не перекрыл воду в ванне.

— Что? — не поняла я его реакцию.

— Да так, вспомнил об одной обязанности, — хмыкнул он. — Но это подождет. Если тебе неприятно находиться в этом доме, то я никогда больше не приведу тебя сюда.

— Я не уверена, что здесь безопасно, — объяснила я свои опасения.