Похищенная ученица

Погода стояла отменная. Небо сияло ослепляющей синевой, в дымке блестели темные скалы, расцвели кусты акации, включился фонтанчик у ворот замка, в тени которого мы и расположились. Жарко. Красиво. Как тут учиться? На покрывале валялись учебники и прихваченные из столовой бутерброды. Мы здесь были не одни – весь стадион превратился в зону отдыха. В отдалении под белыми зонтиками разлеглись сестры Шармер, старшекурсники устроились поближе к полосе препятствий, Джон и компания сидели у караульного помоста в тени гонга. Хельга лежала рядом и расслаблялась, прикрыв лицо тетрадью с конспектами. Кое в чем она была права. Управление дирижаблями не поможет мне разделить сознание. Два месяца я даже не пыталась концентрироваться… Наверное, пора попробовать снова. В последний раз.

– Как там наш подопечный?

Я поискала взглядом Граллера. Он сидел под деревом и тоже увлеченно готовился к экзаменам, уже почти третий час.

– Все так же. За очередную книгу взялся. Примерный адепт.

Мы следили за ним утром, днем, вечером, на лекциях, в коридорах, ни на секунду не упускали из вида. Каждый вечер ровно в шесть часов он обходил крепость по стене с западной башни до восточной, осматривал окрестности, после чего шел на ужин. Странное поведение.

После спарринга со мной Граллер стал изгоем, однокурсники сторонились его, но учителя все так же не замечали антипатии студентов к своему любимчику.

Мой взгляд снова отыскал Джона. К нему уже подкралась Танис и разводила на беседу. Окучивала она старшего с самой Темной ночи, открыто демонстрировала свой интерес, разве что в постель не зазывала. Впрочем, Шармер – прекрасная партия – графиня, богатая и влиятельная, вот только игравшая на губах Лиммера улыбка и леность в проницательном взгляде ясно давали понять, что всерьез он эту стерву не рассматривал. Шестым чувством я уловила излучаемое им пренебрежение и разочарование. Хм… Во всем виновата Хельга, чтоб ей пусто было! Привыкла мужиками вертеть и не думать о последствиях.

Неожиданно Джон вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Приветственно кивнув, я поспешно отвернулась.

– С моим бывшим переглядываетесь? Только не говори, что он и тебе нравится.

– Ты же знаешь, что нет. А с чего такие переживания? Ты вроде спишь с Надлером.

Хельга поджала губы.

– Нет никаких переживаний. Со мной все в порядке.

– А может, ты лжешь? Жалеешь, что оттолкнула Джона? Смотри, он быстро учится на своих ошибках. Его ждет бешеный успех у девушек, вон Танис уже облизывается, почуяв добычу.

– Чушь несешь! Ни о чем я не жалею! А вот про успех ты верно говоришь. Меня уже трясет от тупых девок, выстроившихся ко мне в очередь выяснить, как соблазнить Джона.

Я удивилась:

– Даже так?

– Так. Даже Рула и Элла, а еще девицы со старших курсов. Стоит мне одной пойти в столовую, как они жаждут набиться в подруги и поговорить по душам. – Хельга ткнула пальцем в свое горло: – Вот где сидят!

– Но… хочешь сказать, Джон тебе не нравится? – не унималась я.

– Он отличный парень, но не забывай, где мы находимся. Маги полета ищут себе пару, а не подругу для утех. Мы встречались, спали, искали общий язык, но страсти недостаточно. Ментальная связь так и не возникла. Кто-то кого-то не полюбил, видимо. А зимой… Зимой я несколько увлеклась, и моя неуправляемая тяга к алкоголю ускорила неизбежное, но… Мы с ним не пара – это точно.

Мне стало стыдно.

– Прости, Хель. Это все не мое дело, конечно.

– Знаешь, ты бы тоже попробовала с ним. – Она улыбнулась и грустно добавила: – Мне кажется, он тебя выделяет.

О проклятье!

– Нет. Мне это не нужно. Мне нужна свобода.

– Как знаешь.

Мы обе замолчали. Я снова уткнулась в учебник, а бывшая актриса теперь сидела и неспешно жевала бутерброд, задумчиво уставившись на скалы.

– С Надлером тоже так будет, – произнесла она, обращаясь к пространству перед собой.

– Он же тебе не нравится?

Последовал кивок.

– Тогда зачем?

– Хотела отвлечься. Ты думаешь, раз у меня было много мужчин, я ничего не чувствую. – Она не спрашивала – утверждала. – Но это не так. Не та-а-ак…

Ее глаза вдруг заблестели.

– Ты что, реветь собралась? – Я резко подалась вперед.

Никогда не видела Хельгу в таком настроении.

Сглотнув, она быстро помотала головой.

– Нет-нет, не буду.

О бездна! Стало не по себе. Злость и обида за подставу на Темную ночь не позволяли увидеть то, что действительно волновало подругу. Удерживать маску легкомысленной особы, плюющей на злые языки, она теперь не могла. Подсев поближе, я сжала поникшие плечи:

– Эй, все будет хорошо. Найдем тебе пару, и уже не придется метаться от одного парня к другому.

Хельга натянуто улыбнулась:

– Найдем, – и повела рукой: – Смотри, сколько их тут, как не найти?

Вот такая она мне нравилась больше, и я попыталась пошутить:

– Только не бросай Рафа, пока мы не разберемся с Граллером. Хорошо?

– Ну, раз ты просишь, покручу с ним еще немного.

Мы обе рассмеялись.

– Насчет Граллера, – наконец посерьезнела я. – Точнее, его тумбочки… Все глухо?

Подруга поджала губы.