Похищенные

Норин была выше Эвелин – стоя около лестницы, почти доставала макушкой до открытого проема в потолке подземной камеры – и шире в кости, так что развернуться было негде, и казалось, что выход перекрыт.

– Пегги погибла из-за мамы, – спокойно продолжила Норин. – Мама забрала Пегги у папы, уехала с ней в другой город, и там по ее недосмотру Пегги погибла. Папа благодарил Господа, что ему удалось уберечь хотя бы меня. – Вдруг в ее тоне прорвалась злость. – Еще он сказал, что не позволит другим родителям так обращаться со своими детьми!

К лестнице было не подобраться. Эвелин оказалась зажата в той части ямы, где потолок снижался настолько, что ей пришлось согнуться. Прямо за ней на полу лежал Джек, не издавший до сих пор ни звука. Возможно, он уже был мертв.

– Норин, ты прекрасно знаешь, что твой отец похищал девочек не только поэтому, – сказала Эвелин, перенося вес на другую ногу, чтобы принять упор для броска.

– Лучше не шевелись. – Норин отступила на шаг к лестнице, держа пистолет обеими руками.

От стены отвалился еще один ком мокрой земли и шлепнулся в грязь.

– Просто мышцы затекли.

Отчасти это была правда: Эвелин неуклюже скрючилась под низким потолком, согнув колени.

– Какая неприятность, – нервно сказала Норин, крепче сжав «глок».

– Твой отец искал замену старшей дочери. Теперь дядя ищет вторую племянницу.

Сказав это, Эвелин задумалась, что, возможно, у Фрэнка совсем другой мотив. Они с Грэгом не сразу включили его в список подозреваемых, потому что Фрэнк никогда не жил с Маргарет под одной крышей. Что, если он воспользовался в своих целях моделью поведения Эрла, потому что тот успешно заметал следы и ни разу не попался?

Эвелин злилась на себя за то, что так категорически отвергала версию о подражателе. Однако преступления были очень похожи, вплоть до стишков, напечатанных на одной и той же бумаге.

– Твой дядя помогал отцу похищать девочек восемнадцать лет назад?

Эвелин была уверена, что преступник действовал в одиночку, но наличие соучастника могло бы объяснить полное сходство с недавними похищениями.

Норин покачала головой:

– Дядя Фрэнк ничего об этом не знал, хотя восемнадцать лет назад он общался с папой почти каждый день, у них был совместный бизнес. Представляешь, папа использовал для похищений рабочий фургон, а дядя и не догадывался!

– Но что же заставило его продолжить дело твоего отца спустя столько лет?

Эвелин все больше одолевали сомнения, сумеет ли она уговорить Норин отпустить ее, ведь профайл, составленный ею, оказался никуда не годным, и она даже не представляла себе истинную мотивацию Фрэнка.

Как она вообще могла так ошибиться? Может быть, Норин ее обманывает, перекладывая ответственность на покойного отца, чтобы защитить дядю, который и есть Массовик-затейник?

Но как это поможет? Эрл Эббот умер, и, даже если Норин говорит о нем правду – а Эвелин думала, что, скорее всего, так оно и есть, – это не избавит Фрэнка от обвинения в недавних похищениях.

– Дядя Фрэнк – идиот, – сообщила Норин.

Эвелин охватило волнение. Похоже, ей все-таки удастся переманить девушку на свою сторону и заставить выдать Фрэнка полиции. Однако сейчас Норин казалась слишком уж уверенной в себе. Она стояла, прислонившись к лестнице в непринужденной позе, как будто и не понимала, что находится под землей. Ей было здесь привычно и уютно. А рука с пистолетом, направленным на пленницу, ничуть не дрожала.

– Вообще-то мой отец тоже был идиотом. – Норин понизила голос, словно боялась, что ее услышит кто-то еще. – Зря он так поступал – не надо было ему уводить девочек. Если бы он давал им побольше времени…

– Что тогда, Норин?

– Тогда бы все получилось.

– Что получилось?

Норин смотрела на Эвелин, но будто не видела ее.

– Они бы поняли и поверили в то, что папа им говорил. Он говорил каждой девочке, что она – это Пегги. И я им тоже говорила, что лучше согласиться с папой. – Норин опять уставилась в пол. – Я знала, что они старше меня. – Она вдруг с внезапной злостью тряхнула пистолетом. – Ну почему они отказывались сказать то, что он хотел услышать?

Эвелин сжала зубы. «Ох, Касси… Значит, ты сопротивлялась? Оставалась собой и не желала быть никем другим. Поэтому он убил тебя». У нее на глазах выступили слезы, но одновременно со скорбью она испытала гордость за подругу.

– Это называется мужество, – жестко сказала Эвелин, не смогла удержаться.

Норин сразу нахмурилась:

– Если бы папа подождал, они бы в конце концов согласились с ним. Папе приходилось избавляться от девочек, потому что они не были Пегги. Но если бы они попытались стать Пегги, как он хотел, папа позволил бы им остаться. – Голос Норин опять стал детским и жалобным. – Поэтому он вынужден был пробовать снова и снова, все время приводить и уводить девочек.

– А я? – спросила Эвелин.

– Ты хочешь знать, зачем ему понадобились сразу две девочки? – Норин пожала плечами. – Может, хотел таким образом удвоить шансы найти наконец для меня старшую сестру. До этого он никогда не пытался забрать сразу двух.

– Я не об этом. Почему твой отец не вернулся за мной? Что случилось в ту ночь?