Похищенные

Мэнди поежилась на бегу, спеша по тропинке к клумбе с маргаритками, своими любимыми цветами. Девочка понимала, что такое «умерла», – в прошлом году умерла ее двоюродная бабушка, и это означало, что они с ней больше никогда не увидятся.

Интересно, удастся ли когда-нибудь увидеться с Бриттани? В следующем году они обе должны перейти в среднюю школу.

Непонятный шум, донесшийся из-за деревьев, заставил Мэнди резко остановиться. Как будто сквозь заросли пробиралось какое-то огромное животное, но никого не было видно.

Перепугавшись, Мэнди бросилась бежать изо всех сил обратно к дому. Ей уже было не важно, что родители могут заметить ее из окна и наказать.

Что, если похищение Касси и несостоявшееся похищение Эвелин – ключ к разгадке дела Бриттани?

Эвелин устало опустилась в неудобное кресло, задвинутое в угол номера отеля. Она только что вернулась из полицейского участка, где делилась с Томасом новыми соображениями о похитителе Бриттани Дуглас и пыталась уговорить шефа полиции приставить к Дарнелу двоих полицейских, чтобы глаз с него не спускали.

Если Дарнел тут ни при чем, нужно поднять из архивов все дела о гибели детей возраста Бриттани за последние два десятка лет. Раз похититель стремится возместить собственную утрату, смерть какой-то девочки может навести на его след, а случиться это должно было за несколько лет до первых преступлений Массовика-затейника.

Кроме того, Эвелин чувствовала, что, если ей удастся установить причину отхода Массовика-затейника от дел после похищения Касси, это сильно сузит круг подозреваемых. И чем больше она об этом думала, тем больше ей казалось, что ключ к разгадке именно здесь. Он планировал похитить Эвелин, но не сделал этого и исчез на восемнадцать лет. Почему?

Ей не нужно было заглядывать в материалы дела, чтобы вспомнить стишок, подброшенный преступником в комнату Касси. Он отпечатался в памяти Эвелин полтора месяца назад, когда она взяла дело в архиве и изучила все подробности. Стишок был написан на размер детской народной песенки «Джорджи Порджи». Другие тексты Массовик-затейник оставлял во дворах, там, где похитил девочек. Но Касси он забрал прямо из дома, из ее спальни, и это было самое рискованное из его похищений. Стишок лежал на кровати.

Касси, Касси, почему
Не нужна ты никому?
Вам недолго с Эв играть,
Я уже иду искать.

При одной мысли об этих строчках Эвелин холодела. Профайлер, работавший над делом Массовика-затейника восемнадцать лет назад, пришел к выводу, что преступник в стишке обещает прийти и за второй девочкой, и Эвелин была с таким выводом согласна. Касси почти всегда называла ее Эви. А если они отправлялись куда-нибудь вдвоем – Эв. В ушах до сих пор звучал звонкий голосок: «Идем, Эв!»

Похититель знал об этом, а стало быть, он слышал Касси, то есть находился где-то совсем рядом. Эвелин бесконечное число раз пыталась восстановить в памяти дни, предшествовавшие похищению подруги, но так и не припомнила, чтобы у нее возникало тогда неприятное чувство, будто за ними следят. Вспоминалось лишь ощущение безоблачного счастья – она обрела дом, дружбу, целую жизнь.

Но Массовик-затейник ее счастье забрал, и для Эвелин настало время с ним поквитаться. Не важно, насколько это будет трудно, – она не уедет из Роуз-Бей, пока похититель не окажется за решеткой.

С самого начала Эвелин старалась быть объективной, думать о Массовике-затейнике как о любом другом преступнике. Теперь ей для этого нужна была помощь Грэга, и она набрала его номер.

– Эвелин! Ну, как ты там? Дело продвигается?

– Привет, Грэг. Хочу обсудить с тобой кое-какие предположения.

– Это Дэн тебя заставил? – засмеялся Грэг.

Эвелин проработала в Бригаде поведенческого анализа целый год, но босс все еще нянчился с ней, считая несамостоятельной, и просил советоваться с Грэгом по каждому делу, которым она занималась. При всем уважении и симпатии к Грэгу, Эвелин это не нравилось, и, как правило, она наотрез отказывалась от любой помощи – не хотела подтверждать правоту Дэна на свой счет. Однако в случаях, когда действительно требовалось чье-то непредвзятое и профессиональное мнение, Грэг был самым лучшим советчиком.

– Нет, мне просто нужен объективный взгляд со стороны.

– Ясно. Тогда выкладывай.

– В общих чертах о деле Массовика-затейника ты знаешь. – Эвелин перевела дыхание и продолжила: – Но тебе неизвестно, что в стишке, оставленном в спальне Касси, упоминалось не только ее имя. Он собирался забрать и меня.

На другом конце линии несколько секунд царило напряженное молчание.

– Я очень сочувствую, Эвелин, – наконец произнес Грэг.

Но Эвелин не искала утешения, хотя в голосе коллеги звучала искренняя жалость. Если она сейчас опять увязнет в прошлом, уже никогда не выберется из этих зыбучих песков.