Похищенные

Минг Ншанг, в своём новеньком бирюзовом мундире, богато расшитом серебром, весьма смахивающим на мундир техноимперского адмирала, выглядел очень импозантно и величественно. Он стоял перед прозрачным пюпитром, на котором лежал небольшой листок пластика с заранее заготовленной речью и красовался в свете софитов перед несколькими десятками репортёров, специально приглашенных на борт «Викинга» только для того, чтобы он, в их присутствии, зачитал указ президента галактики Лаэнер, такая должность в ней появилась всего три месяца назад, что весь личный состав отряда «Викинг» во главе с его командором выводится в отставку. Все викинги, включая лайров, также надели парадные бирюзовые мундиры. Правда, у лайров они выглядели совсем иначе, чем у землян и клевийцев. Как только Верховный инспектор Корпуса ликвидаторов галактики Лаэнер закончил свою речь, на Дениса и его команду тут же навалились с поцелуями и объятьями их друзья.

Хотя им ещё предстояло тянуть лямку галактического сыска целых сто дней, они уже чувствовали себя почти что отставниками. На церемонии присутствовало несколько десятков точно таких же ветеранов ещё из трёх галактик, а также сотни две командоров отрядов ликвидаторов. Одни прибыли для того, чтобы перенять их опыт, а другие поучиться у знаменитого на весь Союз Галактик отряда ликвидаторов, их методам сыска. «Викинг» с того дня, когда он вылетел с Людианы, приняв на борт учёных, превратился в отель, летающий по галактике в режиме невидимости, но всё же больше всего народа в него набилось в предпоследний год, когда на крейсер допустили тысячи стажеров. Академией сыска он из-за этого не стал, но всё последнее время каждый викинг высаживался на какую-нибудь планету возглавляя сразу три, а то и четыре отряда численностью по сорок четыре ликвидатора плюс их железный мудрец. Учить этих мужчин и женщин, а это были, как правило, в своём подавляющем большинстве, гуманоиды, им почти ничему не приходилось. Кроме одного, умению всей командой соединяться со своим мыслящим суперкомпьютером для решения самых сложных проблем. Именно это считалось теперь для ликвидаторов верхом профессионального мастерства.

Ну, а последний год своей службы им и вовсе было приказано провести на орбите одной из планету галактики Лаэнер и за этот год Верховный инспектор Корпуса ликвидаторов должен был создать столько отрядов ликвидаторов, сколько сможет. Минг Ншанг взялся за это дело с колоссальной энергией и работа на борту «Викинга» закипела. Вот теперь у каждого ликвидатора имелся жетон с Судьёй и пара «Ликвидаторов», но на стрельбу голубыми лучами их уже никто не переключал. Давно уже ушли в прошлое и «коптилки» — мобильные крематории. Отряд «Викинг» сдал их в утиль ещё двадцать лет назад и с тех пор брал особо опасных преступников по-тихому. Правда, никто в галактике Лаэнер, кроме некоторых правителей, не знал, что ликвидаторы делали потом с «трупами». Зато это хорошо знали все молодые ликвидаторы, хотя некоторые из них и были раз в пять старше землян. Для того, чтобы стать ликвидатором, всем тем мужчинам и женщинам, которые поднялись на борт «Викинга», пришлось пройти жесточайший отбор. Ликвидатором можно было стать только в том случае, если помимо расширенного сознания и форсированного интеллекта ты обладал ещё и абсолютной толерантностью и отменной выдержкой. Имея огромное преимущество перед самыми выдающимися деятелями преступного мира, ликвидатор не мог, не имел права, становиться жестоким и бессердечным палачом, убивавшим всех, кого ему только прикажут.

Судья Судьёй, но они все понимали, что всех арестованных ждали ещё два суда — своих «коллег» по преступной деятельности и собственной совести, когда они окажутся на отдалённой планете предоставленные самим себе. В этом плане отряд «Викинг» невольно стал живым укором всем ликвидаторам прошлого, ведь последняя тайная инспекция, которую ликвидаторы из галактики Нейфан провели полгода назад на Парадизе Первом, показала, что практически все преступники, с которыми им довелось там встретиться, уже полностью переменили свои нравы и даже мировоззрение. Они жили на этой планете тихой и вполне мирной жизнью, занимались сельским хозяйством и сожалели только о том, что им не суждено растить детей. О самоубийстве там давно уже никто не помышлял, а те подарки, которые им доставляли на «Викинге» довольно часто, никто не воспринимал, как издевательство. Более того, Денис, не заявляя об этом открыто, но действуя очень изощрённо, специальным образом подбирая книги и кинофильмы, сумел внушить им мысль о том, что однажды Парадиз Первый станет самой обычной колонией.