Похищенные

– Это все, что нам требовалось, миссис Ларсен, – заключил Комсток. – Спасибо, что уделили нам время.

Мы с Гарри переглянулись. Было еще так много вопросов. У миссис Ларсен была какая-то новая информация? Часто ли она виделась с Ру? Общалась ли с миссис Кайнд? Всем им суждено было остаться без ответа, потому что мы поднялись, чтобы следовать за Комстоком. Я отодвинула стул, не свалив его, и Гарри поднял брови. Я смерила его взглядом, в котором читалось: меня, знаешь ли, не волки воспитывали, – и кивнула миссис Ларсен, проходя мимо нее. В течение всего визита я не произнесла ни слова – факт, который Комсток не мог оставить без внимания.

Мы дошли до тротуара, горячий воздух валил нас с ног, когда я полезла в задний карман брюк, и моя челюсть отвисла, как я надеялась, правдоподобно. Комсток повернулся к нам, явно намеренный отчитать.

– Что такое? – спросил он.

– Кажется, у меня телефон выпал. Я быстро.

Я развернулась и быстро поднялась по лестнице, перепрыгивая две ступени за раз. Постучала, и звук эхом разнесся по лестнице.

– Миссис Ларсен? Это агент Рид. Мне кажется, я забыла телефон у вас на кухне.

Она открыла, чуть растерянно посмотрела на меня. Я тут же вошла и захлопнула за собой дверь.

– Наверное, он на стуле, где я сидела. – Я подошла ближе. – Можно вопрос? Когда вы жили на улице Вязов, об этом лесу ходили какие-нибудь слухи?

Она задумалась, и вдруг ее лицо как будто прояснилось.

– Вы имеете в виду призраков? Никогда не верила в эти истории.

Я кивнула – я готова была на все, лишь бы оттянуть время:

– Да, призраков.

Она резко напряглась, а потом откинулась назад и усмехнулась.

– Если я ничего не путаю, это была история о старике, который бродит по лесу и ищет своего ребенка, погибшего от холеры. Его прозвали человеком-резинкой, потому что все его кости болтались в суставах. Он ковылял к маленьким детям, растягиваясь и снова стягиваясь на каждом шагу. Как марионетка, которую толкают большим пальцем. Вы об этой выдумке? Или о той, что новые дома у леса построены на индейском кладбище? – Она покачала головой, стряхивая воспоминания. – В любом случае все это чепуха. В каждом городе есть такие местные байки и суеверия.

Я отодвинула стул и обнаружила свой телефон именно там, куда его и положила.

– Нашла. Большое спасибо, миссис Ларсен.

Она кивнула.

– Не за что.

– И последний вопрос, – произнесла я таким тоном, будто это только сейчас пришло мне в голову. – Вы раньше встречались с детективом Комстоком?

– Не припоминаю, – ответила она с приятной улыбкой. Я разблокировала телефон и показала ей фотографию Комстока восьмидесятого года, ту самую, что висит на стене Первого полицейского участка.

– А этого человека вы знаете?

Она прижала руку к груди.

– Да. Кажется, да. Если не ошибаюсь… – Она прищурилась. Рассмеялась. – Да, он! Мистер Блэк.

– Кто?

– Да это я его так прозвала. Он был постоянным гостем в доме Кайндов.

Во рту у меня пересохло. Рита продолжала говорить.

– Я видела, как он уходила два или три раза, когда гуляла с Бенджи. Мне он казался таким красивым! Я мечтала о нем, как может мечтать только глупая мать-одиночка. Придумала целую историю, в которой он был от меня без ума, а для моих девочек стал отцом, которого у них никогда не было. – Она посмеялась над своими фантазиями. – Я прозвала его мистер Блэк за его роскошные волосы. Кажется, я воображала, что как только он меня заметит, тут же влюбится и перевезет нас троих куда-нибудь получше.

Я надеялась, что мне удалось сохранить спокойное выражение лица, потому что внутри у меня все тряслось.

– Как думаете, что он делал в доме Кайндов?

Она постучала по подбородку.

– Одет он был так себе. Может, плотником у них был, а может, с вредителями боролся, хотя не помню, чтобы где-то рядом стоял рабочий грузовик. Что я вам точно могу сказать, так это что все две недели, пока он там был, вела себя как дура. Выгуливала собаку при полном макияже.

Все, что я могла – из последних сил держаться, чтобы голос не дрожал.

– А когда были эти две недели?

Ее добродушное выражение лица сменилось озабоченным, как будто ей пришла в голову какая-то неприятная мысль.

– Мне кажется, в начале июля. Незадолго до того, как девочки исчезли. Вы думаете…

Я закрыла фото на телефоне, стук сердца грохотал у меня в ушах.

– Мы просто хотим рассмотреть все варианты, Рита. Вы нам очень помогли, гораздо больше, чем думаете. Вы не возражаете, если я на неделе снова загляну к вам?

– Я… Наверное, нет.

– Спасибо. – Я быстрым шагом направилась к двери, открыла ее и увидела Комстока на полпути вверх по лестнице.

– Нашла! – Я показала ему телефон, прежде чем пройти мимо.

овсянка

бананы

сок

корзинка

прекрасные

светлые

волосы

она такая красивая

Времена, когда в каждом городе были небольшие, уникальные магазинчики, давно прошли. Теперь они исчезли, уступив место огромным безликим супермаркетам или, что еще хуже, магазинам доставки продуктов, где не нужно было даже смотреть на человека, дававшего вам еду, необходимую, чтобы выжить.