Похищенный

— Я выйду на улицу покурить, если вы не возражаете. Я понимаю, что у вас в Калифорнии принято вести здоровый образ жизни, но от своей привычки я отделаться пока не могу. Я много курю, выпиваю и постоянно волнуюсь. И, самое ужасное, ничего не могу с собой поделать.

Райан улыбнулся и поднялся со своего места:

— Я тоже выйду с тобой, Джесс. Должен признаться, что иногда люблю выпить холодного пивка и выкурить хорошую сигару.

Очутившись на террасе, Джесс опустилась на изящный стул. Только сейчас она вспомнила, что еще ничего не узнала о своих хозяевах. Чем они зарабатывают себе на жизнь? Джесс все же являлась членом семейства Паттерсонов и могла прикинуть в уме стоимость такого вот домика у моря. У нее получилось что-то около двух миллионов долларов.

— Скажите, а чем вы занимаетесь? Или мне не стоило бы задавать такой вопрос… — снова осеклась она.

Райан расплылся в улыбке:

— А я-то думал, что ты давно уже обо всем догадалась сама, Джесс. Мы риэлторы, но нас интересует недвижимость исключительно в районе Санта-Моники и Малибу. Мы занимаемся сдачей в аренду домов, причем на короткий срок, только на время отпуска.

Джесс открыла рот, но не произнесла ни слова.

— Я знаю, что ты хотела сказать. — Райан рассмеялся. — Ты вспомнила о компании Паттерсонов. Да, я работал на них с тех пор, как закончил колледж, но потом мы расстались. Но мы соблюдаем профессиональную этику и не наступаем им на пятки. Ни в чем и нигде. Кстати, работы тут хватит на всех, а наша крохотная компания для них не конкурент. К тому же мы с Кей не помешаны на своей работе. Да, мы зарабатываем достаточно, но при этом у нас остается время на развлечения и на все остальное.

— Но разве Перл не попыталась разорить вас или сделать еще какую-нибудь гадость? — нахмурилась Джессика.

— Разумеется, но это было давно. Потом до нее дошло, что мы для них — слишком мелкая рыбешка, и кончилось все тем, что Паттерсоны предпочли попросту игнорировать наше существование. Грубо говоря, нам достаются «объедки с их стола», но нам, как видишь, вполне хватает.

Он снова широко и искренне улыбнулся, чем окончательно сбил Джесс с толку. Она поняла, что теперь ей придется забыть все то, что рассказывал о Кей и ее приятеле Шелдон, и начать составлять свое мнение о супругах Качертон с чистого листа.

— Ну хватит говорить о нас. Расскажи лучше о Си-Джее, — попросил Райан. Я уверен, что это потрясающий ребенок, если учитывать тот факт, что его воспитывала такая замечательная мать, как ты.

Джесс взглянула на океан, собралась с мыслями и заговорила:

— Но теперь я уже не могу его воспитывать. У него теперь есть Шелдон и София. Ну и, конечно, у него останется Перл, когда они покинут наконец свое укрытие.

У меня, похоже, нет ни одного шанса выиграть, если учесть, какой вес имеют имя Паттерсонов и их деньги. Да?

Джесс не сводила глаз с побережья. По дорожкам катались велосипедисты и любители роликовых коньков. Джесс нравился этот спокойный умиротворяющий вид. Правда, сама она ни на секунду не забывала о том беспорядке, который творился в ее собственной жизни.

— У меня нет денег, — печально продолжала Джесс. — Мне даже пришлось продать свою машину, чтобы прилететь сюда. Перл переслала мне немного денег, но с тех пор связаться с ней стало практически невозможно. Даже мой адвокат уже не знает, что можно еще сделать. Длинные руки закона оказываются очень короткими, когда речь идет о похищении ребенка собственным родителем. А в моем случае, когда неизвестно, где скрывается Шелдон, и подавно. — Она перевела взгляд на Райана, который внимательно ее слушал. — У меня есть всего две недели на то, чтобы попытаться разыскать их. Потом мне придется улететь назад. Но я даже представить себе не могу, как я отправлюсь домой без сына. Не могу, и все.

В этот момент к ним подошла Кей:

— Джесс, дорогая моя! Я, конечно, не хочу тебя обижать, но пока ты находишься у нас, можешь не волноваться насчет денег. Это не проблема, поверь мне. Мы с Райаном прилично зарабатываем и будем только рады помочь. Если тебе что-то нужно, не стесняйся и сразу же говори об этом.

— Но почему? — искренне удивилась Джесс. — Почему вам хочется помогать мне? Вы меня совершенно не знаете. А вдруг я психически ненормальная женщина или самая обыкновенная истеричка? Может, Шелдон был прав, когда отбирал у меня ребенка?

— В этом я сильно сомневаюсь, — сухо ответила Кей. — А свою помощь мы тебе предлагаем потому, что нам так хочется. Шелдон мог бы полностью растоптать меня, если бы в моей жизни снова не появился Райан. И тебе нужна поддержка. Встретившись с могуществом и силой Паттерсонов, начинаешь понимать, что лучше смириться со своей долей, лечь плашмя и признать свое поражение. Кстати, многие их конкуренты решили поступить именно так. Но мне кажется, ты на это никогда не согласишься, верно? Ты же не оставишь своего ребенка Паттерсонам?

Джесс заскрежетала зубами, глаза ее гневно сверкнули.