Похититель ее сердца

– Ты же знаешь меня, Люси. Я всегда готов оказать дружескую услугу даме, очутившейся в неприятной ситуации.

– Да! – встрепенулась Кассандра. – То, что ты сделал для Александры и Оуэна, было очень мило с твоей стороны. – Касс говорила о своем брате. – Теперь они помолвлены. Спасибо.

Кристиан поднял стакан.

– Рад слышать. Всегда приятно помочь красивой леди найти мужчину ее мечты. Однако, по крайней мере, в этом случае Сара тоже мне помогает.

Люси разинула рот.

– Прости, не поняла.

– Да, пока мы оставались одни в занесенном снегом жилище, она дала мне несколько дельных советов относительно того, как найти жену.

– Одни в занесенном снегом жилище? Ладно, это мы пока оставим. – Люси уперла руки в бока. – Но, Беркли, если тебе нужна помощь в поисках жены, почему ты ничего не сказал мне?

Кристиан засмеялся и сделал глоток виски.

– Возможно, потому, что я никогда не оставался с тобой наедине в занесенном снегом жилище. Забавно, как легко можно раскрыть свои самые сокровенные тайны, если несколько дней проводишь с кем-то наедине. Но я рассчитываю на вашу скромность, леди. Никто не знает об этом, кроме миссис Гоутсокс, Фергуса и собаки.

– Даже не сомневайся, – улыбнулась Касс.

Люси фыркнула.

– И все равно я не понимаю, почему ты ни слова не сказал мне.

Кристиан сделал очередной глоток.

– Видишь ли, Сара – первая красавица прошлого сезона. Она помолвлена с самым завидным лондонским холостяком. Я думал, она хорошо знает ситуацию на теперешней ярмарке невест.

– Это правда, Люси, – сказала Кассандра. – Она моложе нас и может знать то, чего не знаем мы.

– Кстати, – продолжил Кристиан, – Сара говорит, что лучший способ заставить незамужних леди меня заметить – это привлечь внимание самой популярной незамужней девушки. Замужние матроны не подойдут.

Люси расхохоталась.

– Не стану утверждать, что она не права. И она действительно была первой красавицей прошлого сезона. Когда она исчезла, разразился скандал. Конечно, знай я, что дело связано с тобой, безусловно, хранила бы молчание. Но, боюсь, я тоже участвовала в распространении слухов и сплетен.

Касс вздохнула.

– Так жаль, что милая Сара должна выйти замуж за мужчину, которого не любит. Быть может, ее родители пойдут ей навстречу, если узнают, почему она сбежала из дома.

– Но сначала о главном, – заявила Люси. – Первым делом мы должны вернуть Сару в Лондон и убедить всех, что не произошло абсолютно ничего скандального.

– Ты права, – согласилась Касс.

Кристиан поболтал виски в стакане.

– Есть только одна проблема.

– Какая? – нахмурилась Люси.

– Я обещал миссис Гоутсокс, что вы, как только приедете, официально возьмете на себя заботы о Саре.

– О! – воскликнула Касс.

– Сомневаюсь, что миссис Гоутсокс – мне нравится это имя! – стала бы возражать, чтобы Сара осталась в твоем, Беркли, обществе еще на какое-то время. Ты же обещал ей, что сделаешь все возможное для возвращения Сары в Лондон с минимальным скандалом, разве не так?

– Так.

– Будь миссис Гоутсокс здесь, она бы оценила мой план и согласилась с ним.

– О, Люси, ты всегда так уверена в себе! – воскликнула Кассандра.

– У нас нет времени, чтобы написать ей, – продолжила Люси. – Но можешь мне поверить: у нее не было бы возражений. Кстати, Сара в настоящий момент находится под присмотром миссис Банберри в Бате. У нее есть компаньонка.

Касс зябко куталась в меховой жакет.

– О, Люси! Ход твоих мыслей, как всегда, безупречен.

Кристиан покачал головой.

– Полагаю, даже принц-регент не смог бы возразить, если бы ты стала доказывать свою правоту, Люси.

Касс прикусила губу.

– Но что насчет недоразумения? Ты думаешь, общество этому поверит?

Люси надменно скрестила руки на груди.

– Между прочим, вы говорите с человеком, который прятался в кустах и занимался чревовещанием, и мой будущий муж решил, что я разговариваю с тобой, Касс.

– Мы также разговариваем с человеком, который придумал вымышленную личность, устроил вечеринку в ее честь и убедил половину высшего общества ее посетить, – добавил Кристиан.

– Как я могу забыть? – засмеялась Кассандра. – Ведь это я притворялась этой вымышленной личностью.

– Лично я тебе полностью доверяю, – решительно заявил Кристиан.

– Поэтому я тебя так люблю, Беркли. Ты всегда в меня веришь.

Кристиан поднял стакан.

– Твои планы всегда работают. Тому есть многочисленные доказательства. Если этот тоже сработает, Сара вернется домой и выйдет замуж за лорда Брэнфорда.

Люси улыбнулась, и ее разноцветные глаза засверкали.

– Почему бы мне не предоставить решение этой маленькой проблемы тебе, Беркли?

Глава 22

Нельзя было терять время. Уже на следующее утро из Беркли-Холла выехали два экипажа и разъехались в разные стороны. Один из них, с Сарой (которая нервничала еще больше, чем раньше) и лордом Беркли (который все еще был небрит), направился по западной дороге в Бат. Другой, с уверенной в себе Люси и полной надежд Кассандрой, – по южной дороге в Лондон. У всех участников «заговора» была миссия, которую они должны были выполнить.

Люси написала письмо Джейн и перед отъездом вручила его Саре.

– Отдай это Джейн, как только приедешь. Письмо объяснит ей все.