Похититель книжных душ

У двери на стене висела табличка с фамилиями жильцов. Вера провела пальцем сверху вниз и, остановившись на фамилии Горошин И.М., позвонила по домофону. Прошло с полминуты, но никто не отвечал на звонок. Девушка снова набрала номер квартиры. Прошло еще секунд двадцать, и, наконец, из динамика послышалось шуршание.

– Кто там? – спросил старческий голос.

– Здравствуйте, меня зовут Вера. Мы хотели бы поговорить с вами о здании старой библиотеки, – проговорила Вера, стараясь придать своему голову как можно больше оптимизма.

– Не о чем там говорить! Она уж сто лет как закрыта! – отрезал старик, и глухой щелчок оповестил, что он повесил трубку.

Вера опешила. Она взглянула на принца, не зная, как реагировать на столь грубый отказ. Аган Ромен жестом попросил Веру посторониться, подошел к домофону и снова набрал номер квартиры Горошина.

– Кто там? – на этот раз старик ответил моментально.

– Добрый вечер, Иван Макарович. Мы друзья вашего племянника Германа. Нам нужна ваша помощь. Можно подняться?

На секунду повисло молчание, и только глухой шум в динамике говорил о том, что старик все еще на связи.

– Квартира пять, второй этаж, – и на этот раз домофон приветливо загудел.

– Сразу чувствуется королевская кровь! – похвалил Грарек. – Знаешь, как надо говорить, чтобы убедить!

Вера демонстративно отвернулась. Какой же он самовлюбленный, этот королевский павлин! Она ощутила еще большую неприязнь к принцу, чем прежде, даже несмотря на то, что именно благодаря ему старик позволил им подняться.

Однако в следующий момент Аган Ромен II проявил себя с неожиданной стороны: он открыл тяжелую дверь и жестом пригласил Веру пройти внутрь. Она подняла на него удивленные глаза. Но когда переступила порог и оказалась в темном подъезде, разочарованно вздохнула. Вот тебе и голубая кровь!

Внутри пахло сыростью. Лифта не было, поэтому ребятам пришлось подниматься по неосвещенной лестнице чуть ли не на ощупь. Лишь на полпути Вере пришла в голову идея включить фонарик на телефоне.

– Что это? – удивленно спросил принц. – Ты тоже владеешь магией?

Несмотря на то, что была раздражена из-за поведения Агана Ромена, Вера снова рассмеялась. Да уж, с ним не соскучишься! То ведет себя как полный сноб, то вдруг поражается таким элементарным вещам, как фонарик, хотя только что воспользовался домофоном и не удивился.

– Это телефон, – объяснила она, подняв мобильник повыше. – В нем есть фонарик, маленькая встроенная лампочка.

Однако самолюбие принца уже было задето ее смехом. Он прошел мимо Веры и с надменным видом постучал в дверь под номером пять. Вера закатила глаза и выключила фонарик.

– Не обижайся на него, – услышала она тихий шепот у своего уха. – Чего ты хочешь от принца? Он привык, что все относятся к нему с почтением, кланяются, распинаются и все такое. Ему нужно время, чтобы понять, что в этом мире все по-другому. Будь к нему снисходительнее.

Вера не успела ничего ответить. Дверь медленно открылась, и на пороге показался старик в домашнем халате и тапочках. Его лицо и поза выказывали недовольство поздним визитом незваных гостей.

– Проходите, – бросил он и кивком головы пригласил последовать за ним.

Вера и принц вошли внутрь. На обшарпанном деревянном полу лежал стертый половик. Пахло чем-то съедобным, но не особо аппетитным. Ребята по очереди сняли обувь и прошли в зал. В нем царил полумрак. Лишь напольный торшер в углу освещал комнату тусклой лампочкой. Мебель была потертая и старомодная. Вдоль стен стояли шкафы и комоды из темного дерева; на окнах висели тяжелые мрачные портьеры, опоясанные подвязками с кисточками; диван и два кресла были обиты золотистой тканью в цветочек. Посреди комнаты на узорчатом ковре стоял чайный столик с кучей газет на нижней полке.

Вера и принц присели на диван, а хозяин дома грузно опустился в кресло. Грарек же, воспользовавшись возней в прихожей, забрался в сумку к Вере.

Старик оглядел гостей из-под густых бровей и сухо сказал:

– Я вас слушаю.

– Иван Макарович, – начала Вера. – Простите, пожалуйста, что побеспокоили вас так поздно. Но нам очень нужна ваша помощь.

Она перевела взгляд на принца, ожидая его поддержки. Однако тот молчал. Вера вздохнула и неожиданно для себя самой решила, что лучше не врать старику по поводу агентства недвижимости.

– Меня зовут Вера, – представилась она, видя, что и старик не намерен поддерживать ее. – Это мой… друг, – Вера нерешительно взглянула на принца и с удивлением отметила, как тот слегка кивнул. – Его зовут Артур. Мы случайно познакомились с вашим племянником Германом, и он сказал нам, что вы могли бы посоветовать, как нам поступить в одном очень важном деле. Именно вы, понимаете? Только вы.

После этих слов взгляд Ивана Макаровича как будто смягчился. Он откинулся на спинку кресла, словно немного расслабившись. Но все же продолжал хранить молчание.

Однако Вере и этого показалось достаточно. Она облегченно выдохнула и продолжила: