Похититель книжных душ

Еще на первых ступеньках Вера почувствовала запах сырости и, возможно, даже плесени и с тревогой подумала о сохранности книг в таком месте. Она нащупала рукой на стене выключатель и щелкнула крохотным рычажком. Где-то внизу загорелась лампочка, немного осветив темную лестницу. Спустившись вниз, ребята увидели множество книжных шкафов, расположенных рядами по всей площади подвала.

– Вот это да, – вырвалось у Веры. – Так много!

Она подошла к ближайшему шкафу и достала первую попавшуюся книгу.

– «Сказки для добрых снов», – прочитала вслух девушка. – Чего еще ожидать от этого труса?

Она открыла книгу. На первой странице крупными буквами было выведено: «Конец». Дальше шло содержание. Потом был рисунок, перевернутый вверх ногами. Вера закрыла книгу и поставила на полку. Затем взяла другую. С этой было то же самое. Книги, которые успел осмотреть принц, были такими же.

– Что мы ищем? – Вера с отчаянием пожала плечами. – Может, посмотрим наверху?

Принц и прорицатель согласно кивнули. Поднявшись наверх, они снова огляделись. Было по-прежнему тихо. Лишь тонкие сучья деревьев, поддаваясь порывам ветра, царапали пыльные стекла.

– Здесь мы ничего не найдем, – сказал Аган Ромен в полный голос.

Вера испуганно взглянула на него, а Грарек импульсивно огляделся.

– Мы здесь одни, – отмахнулся принц. – Кроме испорченных книг здесь ничего нет. И никаких следов Квазара.

– Может, хоть приберем тут немного, раз уж пришли? – предложила Вера. – Больно смотреть на весь этот хаос.

– Да, и мне, – отозвался принц.

Он подошел к опрокинутому столу и одним рывком поставил его на ножки. Затем собрал все ящики, лежавшие рядом на полу, и вставил их в рельсы. А потом принялся подбирать с пола журналы и книги.

Вера тем временем пошла к картотеке. Грарек полетел за ней. Вместе они стали собирать с пола пожелтевшие карточки книг. Потревоженный многолетний слой пыли поднялся в воздух. Вера закашлялась и прикрыла нос концом шарфа. Несколько карточек выпало из ее рук. Она нагнулась за ними и вдруг увидела нечто, что привлекло ее внимание. Это был порванный лист бумаги. Желтый и пыльный, как и все карточки. Но было что-то в его форме, что заставило Веру поднять его.

– Смотрите, что я нашла! – воскликнула она так громко, что Грарек и принц вздрогнули.

Они поспешили к ней. Все склонились над листом бумаги. Это была страница, вырванная из какой-то книги. На ней была едва различимая надпись: «Заклинания. Книга первая». Под картинкой было написано: «Заклинание трости пере…».

Вера даже подпрыгнула от переполнявших ее эмоций.

– Грарек! Ты же понимаешь, что это значит? – спросила она дрогнувшим от волнения голосом.

– Да, – ответил тот. – Я понимаю, что нам нужно в твою библиотеку.

– О чем вы? – хмуро спросил принц. – Что это за бумага?

– Объясню по пути! – ответила Вера, хитро подмигнув ему. – Идемте, здесь нам больше нечего делать!

Глава 13. Ловушка

Приближался полдень, когда Вера вернулась домой. Она пообедала на скорую руку, переоделась и отправилась в библиотеку пораньше, до начала своей смены. Принц Аган Ромен II захотел увидеть «Книгу начинающего волшебника» своими глазами, чтобы сопоставить обе части страницы. Однако Вера попросила его не ходить с ней. Лучше она сама все проверит. Да и посетителей по вторникам бывает много, так что лучше ему не мельтешить перед людьми. Чего доброго, решат, что у библиотекарши роман.

Когда Вера пришла в библиотеку, ее коллега по первой смене Алиса как раз собиралась уходить на обед. Она передала Вере дела и ушла.

Как удачно складывается день! Так быстро они осмотрели старую библиотеку, нашли половину недостающей страницы. И к тому же Вера успела как раз на обеденный перерыв, чтобы в тишине сложить части заветного пазла. Девушка без труда нашла «Книгу начинающего волшебника», так как точно помнила, где оставила ее в прошлый раз. Она села за рабочий стол и достала из сумки половину страницы. С замирающим от волнения сердцем Вера стала листать книгу. Вот и нужная страница. Вера аккуратно сложила две части листа, и они идеально сошлись между собой. Девушка вскрикнула от радости: перед ней лежала целая страница. Старая, потрепанная, со стершимися красками, но все же целая.

Вера внимательно изучила рисунки и надписи: вот – изображения двух книг заклинаний, а вот и надпись, разорванная ровно посередине: «Заклинание трости перевернешь и книгу вторую найдешь».

Отлично! Теперь у нее есть козырь. А Квазар и не догадывается, что все это время главный секрет был у него перед носом.

– Эх, вот бы Грарек сейчас был тут, – прошептала Вера.

– Я здесь, – послышалось из-за книжного шкафа, и тотчас к столу Веры подлетел прорицатель.

– Ого! – Вера округлила глаза от удивления. – Ты читаешь мои мысли?

– Только когда ты думаешь обо мне, – Грарек улыбнулся. – Да нет, я шучу. Просто я так и подумал, что ты захочешь это обсудить.