Похититель книжных душ

Вера осторожно выглянула из своего укрытия. Прятаться не имело смысла, раз уж она добровольно решила завлечь его в эту ловушку. Девушка пристально оглядела своего врага. Он стоял в каких-то двух метрах от нее. Такой же мерзкий и уродливый, как и прежде. Однако взгляд его изменился. Он стал спокойным и ледяным. Вера не заметила в нем обычной истеричности и нервозности. Квазар будто подготовился к их встрече и заранее знал, чем она закончится.

Вера не решилась сесть. Она встала у стола и инстинктивно схватила ручку, словно это была волшебная палочка. Квазар уловил этот ее жест и хмыкнул.

– Что тебе нужно? – спросила Вера, пристально глядя в черные глаза мага.

– Ты сама знаешь, – ответил он, слегка скривив рот в подобие улыбки.

– У меня ее нет, – сказала Вера и сама удивилась ледяному тону своего голоса.

– Да ладно? – Квазар снова ухмыльнулся. – И где же она?

Вера сощурила глаза и задумалась на секунду. О чем он спрашивает? О трости? Или о «Второй книге заклинаний»? Что бы это ни было, ей нужно всего лишь выудить из него его заклинание.

– Ты же не думал, что я храню ее здесь? – спросила она и обвела рукой помещение.

– Мне без разницы, – резко отрезал Квазар и сделал шаг навстречу Вере. К нему начинала возвращаться его манера общения – хамская, с нотками истерики.

Вера напряглась и крепче сжала ручку. Сердце ее заколотилось где-то в висках, а кровь отхлынула от лица. Спокойно. Грарек и принц Аган рядом. Надо довести начатое дело до конца.

– Здесь ее нет, – медленно повторила Вера. Голос ее дрогнул, и девушка в сердцах отругала себя за трусость и неспособность совладать с эмоциями.

Квазар не спеша провел взглядом по комнате и снова посмотрел на Веру.

– Так, может быть, ты принесешь мне ее?

– Может быть, ты сам вызовешь ее с помощью твоих заклинаний? Как оно там говорится? Ну то, твое любимое? – Вера щелкнула пальцами, словно вспоминая подходящее слово. Однако тут же покраснела и снова разозлилась на себя. Каким же нужно обладать хладнокровием, чтобы без запинки сыграть роль в подобных обстоятельствах?!

Квазар тоже заметил ее смущение и презрительно фыркнул, сморщив свое без того уродливое лицо.

– Очень оригинально, – сказал он тихо и, опустив голову, стал разглядывать пол. – Ты же понимаешь, что без трости я не уйду?

Вера взглянула на карлика с высоты своего роста. Такой маленький! Вот бы сейчас пнуть его от всей души! Ну что он ей сделает без трости? Девушке стало так мерзко от собственного страха, испытываемого перед этим получеловеком, что все задуманное ею в одно мгновение перестало существовать для нее. Ей стало безразлично, узнает она заклинание или нет – странное отвращение ко всему на свете и внезапная усталость овладели ею.

– Пошел вон, – процедила она сквозь зубы.

Квазар не торопился отвечать. Он лишь слегка приподнял голову, но не устремил взгляд на Веру, а из-под полуопущенных век посмотрел в сторону, словно замышляя нечто. В этот момент Вера увидела холодные глаза убийцы. По коже ее пробежали мурашки. Уголки губ Квазара слегка приподнялись, и это подобие улыбки в сочетании с ледяным взглядом заставило Веру попятиться. Она уткнулась в стул и остановилась.

– Хорошо, – сказал Квазар, неожиданно посмотрев Вере прямо в глаза. – Очень хорошо. Ты сама облегчаешь мне задачу. Если не хочешь ты, то пусть твои сообщники принесут мне мою трость. Думаю, у меня найдется кое-что ценное, что я смог бы предложить им взамен, – он посмотрел куда-то вверх и вдруг крикнул так, что Вера вздрогнула: – Мой дом в горах всегда открыт для гостей!

– О чем ты? – спросила Вера дрожащим голосом, который она уже и не старалась контролировать.

– Ладно. Мне надоели твои игры, – проворчал Квазар. Затем равнодушно отвернулся и направился к выходу.

Вера словно очнулась и вдруг поняла, что может провалить весь план. Она выскочила из-за стола и вытянула вперед руку, пытаясь задержать мага. Но в следующую секунду Квазар с невероятным проворством обернулся и набросил на девушку свой плащ. Затем прыгнул на нее, словно обезьяна, обхватил руками поверх плаща и в ту же секунду исчез вместе с Верой.

Все произошло так стремительно, что ни Вера, ни принц Аган с Грареком не успели не то что отреагировать, а даже сообразить, что случилось.

Принц Аган очутился посреди приемной в следующую же секунду, но было уже поздно. Он в отчаянии схватился за голову и упал на колени. Он не плакал, не кричал. Слышно было только тяжелое, прерывистое дыхание.

– О боги! – вскричал он вдруг. – Какой же я глупец!

Грарек в бешенстве метался по комнате, надеясь найти хоть что-то, что помогло бы указать, куда исчезли Вера с Квазаром. Но ни одной детали, ни одной малейшей зацепки, которые подсказали бы, куда этот карлик утащил их Веру.