Похититель книжных душ

Человек не шевельнулся. Не бросился догонять ее, не стал кричать. Он лишь поднял трость, и ветер непреодолимой силы понесся по улице вслед за девушкой. Он настиг ее и резко сменил направление. Все вокруг закружилось, опавшие листья взвились в небо, образовав кольцо вокруг Веры. От силы, тянувшей назад, она едва могла передвигать ноги. Незнакомец был уже совсем рядом. Он не пытался схватить ее, вместо этого он подсовывал ей трость под ноги и гнусно хихикал. Вера обернулась и с силой оттолкнула от себя карлика. От неожиданности он упал и запутался в плаще.

Вера бросилась бежать, не обращая внимания на проклятия, доносившиеся за спиной. Вдруг что-то жесткое с силой ударило ее по ногам, и девушка кубарем полетела на мокрый асфальт. Она попыталась встать, но крепкая рука цепко схватила ее за волосы и рывком крутанула. Вера вскрикнула от боли и попыталась сесть. Колготки на коленях были разорваны, красные ссадины на коже покрылись капельками крови.

Человек отпустил волосы девушки и направил на нее свою трость.

– Мутан-Тутэ, – произнес он.

Дождь все шел и шел. Кое-где начали зажигаться фонари, но улица оставалась по-прежнему пустынной. Вера вытянула вперед руки, стараясь оградиться от карлика. Но увиденное потрясло ее настолько, что она невольно опустила их. С конца трости, направленной на нее, стал медленно расти сочный зеленый стебель. Извиваясь, он рос все быстрее и быстрее. Вот он уже дотянулся до шеи девушки и стал обвиваться вокруг нее. Вера вцепилась в стебель руками, но, мокрые от дождя, они только соскальзывали. А человек смотрел на нее и смеялся. От страха и изнеможения Вера не чувствовала ни ледяных капель, падающих на лицо, ни холодного асфальта. Все смешалось в голове, разум затуманился. Очертания незнакомца постепенно стирались, сливаясь с черным небом и пеленой дождя. Шансов на спасение не осталось.

Девушка уже перестала что-либо осознавать, но она успела заметить за спиной нападавшего высокую темную фигуру, и в этот момент потеряла сознание.

Глава 5. Ночь в замке

Вера приоткрыла глаза и тут же зажмурилась от нестерпимой боли в висках. Она сжала голову руками, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и помассировала веки. Потом снова открыла глаза. Она лежала на большой кровати с множеством разноцветных подушек. Что с ней? Почему так гудит в голове? Слева от кровати стоял ночной столик, на котором красовался бронзовый канделябр с тремя зажженными свечами. Свет их слабо освещал комнату. Однако этого было достаточно, чтобы рассмотреть ее. Комната была оформлена в старинном арабском стиле: арочные окна и двери разукрашены диковинными узорами; с потолка свисал легкий тюль, образуя полупрозрачные навесы и отбрасывая причудливые тени на стены; разноцветные ковры покрывали стены и пол.

Немного придя в себя, Вера присела на кровати. И тут, словно в голове включили лампочку, она вспомнила все, что с ней произошло. Неужели незнакомец похитил ее? Она стала озираться по сторонам в поисках какого-нибудь предмета, которым могла бы защититься, когда этот человек появится снова.

В этот момент тишину комнаты нарушил едва различимый скрип. Мурашки пробежали по телу девушки, дыхание оборвалось. Вера сжала рукой край одеяла, которым была укрыта, и медленно повернула голову в сторону звука.

Это скрипела дверца шкафа. Он стоял в темном углу, и Вера не успела его заметить. Она поджала ноги и прижалась к массивной деревянной спинке кровати, стараясь сделаться как можно меньше. Правая рука все еще сжимала край одеяла, а левая машинально потянулась к канделябру – единственному увесистому предмету поблизости.

Однако, к ее большому удивлению и радости, из шкафа вылетело маленькое шарообразное существо, покрытое рыжим пухом.

– Грашек! – воскликнула Вера, не в силах совладать с нахлынувшими слезами. – Слава богу! Я чуть с ума не сошла от страха!

– Меня зовут Грарек, – с укоризной произнес рыжий.

– Да, да, конечно, – Вера нетерпеливо кивнула, вытирая мокрые щеки ладонями. – Ты не представляешь, что со мной случилось… – она

вдруг запнулась. – Постой, как ты узнал, что я здесь? И вообще, где мы?

Она перестала плакать и, резко дернувшись к ночному столику, схватилась за ножку канделябра.

– Это ты, да? Вы с ним сообщники? Не приближайся ко мне!

– Успокойся, Вера! – воскликнул Грарек и отлетел к подножию кровати. – Ты в безопасности. И нет, мы с ним не сообщники.

– Тогда откуда ты знаешь о нем? – Вера сощурила глаза и еще крепче сжала в руке канделябр. – Кто тебе рассказал? И что это за место?

– Это замок принца Восточного королевства. Его зовут Аган Ромен II. Это он спас тебя и принес сюда.

– Чего? – Вера сдвинула брови. Голова ее снова заболела от напряжения. – Какое еще королевство? Ты за кого меня принимаешь?

– Послушай, Вера, – произнес Грарек. – Просто успокойся. Ладно? Я сейчас все объясню.

– Что объяснишь? Снова расскажешь сказку о моем детстве? Не хочу я больше сказок! Я хочу уйти!

Вера откинула одеяло и лишь тут заметила, что она одета в длинную ночную рубашку, похожую на те, что показывают в старых фильмах про привидения.