Похититель луридиума

– Вы думаете, что дедушка смог открыть ворота, и что он внутри? – спросил Вильям.

– Мы на это надеемся, – Слаппертон сильнее наклонился вперед, будто собирался рассказать что-то особо секретное. – Вообще-то я думаю, что он открыл ворота еще до того, как исчез. По той или иной причине он просто не рассказывал этого нам.

– И вы хотите, чтобы я попробовал открыть ворота? – Вильям посмотрел на них.

– Сначала их нужно найти. Я думаю, что твой орб может показать нам дорогу, – сказал Гофман. – Нам важно найти твоего дедушку. И, конечно, контролировать то, что за воротами, так чтобы Абрахам не добрался туда. Если мы правы и там внутри есть луридиум, и если Абрахам доберется до него, произойдет катастрофа, – сказал Гофман.

– Но разве дедушка смог бы выжить, находясь там так долго? – спросил Вильям.

– Не знаю, – сказал Слаппертон. – Мы можем только надеяться. Твой дедушка очень умный человек.

– Снижаем скорость, – сообщила Малин. – Через три минуты – прибытие в Центр неверной информации.

Глава 30

Слаппертон стоял возле высокого стола в приемной и ждал, когда сидящая там женщина закончит говорить по телефону. Вильям и Гофман стояли сразу за ним. Лайка крутилась под ногам и нервно озиралась. Было видно, что ей здесь не нравится. Они находились в большом помещении с огромными стеклянными стенами и ведущей на улицу крутящейся дверью. Посередине был фонтан. Вильяму показалось, что он похож на фонтан в Институте.

Женщина за столом закончила разговор, положила трубку и посмотрела на Слаппертона с приклеенной улыбкой.

– Да?..

– Мы здесь, чтобы увидеть профессора Зполуслова, – сказал Слаппертон. – Бленду Зполуслова.

– Приношу извинения. Здесь нет сотрудников с таким именем, – произнесла женщина и улыбнулась.

Слаппертон в отчаянии закатил глаза.

– Да ладно. Мы что, будем проделывать это каждый раз, когда я сюда приезжаю?

– Я никогда вас раньше не видела, – вежливо сказала женщина.

Слаппертон раздраженно сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил черный бумажник с изображениями маленьких планет. Открыл его, вытащил карточку и протянул женщине. Она взяла ее, некоторое время рассматривала, потом вернула Слаппертону и подняла телефонную трубку.

– Присаживайтесь. Она скоро будет.

– Добро пожаловать, добро пожаловать, – воскликнул громкий женский голос.

Вильям оглянулся и увидел быстро приближавшуюся к ним небольшую машину, вроде тех, на которых ездят игроки в гольф. Вот только у нее не было колес. Она летела над блестящим полом на большой черной воздушной подушке.

– Профессор Зполуслова! – Слаппертон приветственно раскинул руки.

Женщина за рулем улыбнулась. На ней был серый костюм в полоску и темные очки, а черные волосы были коротко острижены.

Машина для гольфа обогнула фонтан в центре зала и остановилась перед ними.

– Завидуешь? – заклокотала профессор Зполуслова, обращаясь к Слаппертону, и рассмеялась. – Получила на прошлой неделе.

– На воздушной подушке? – спросил тот.

– Антиизотопный ховер-аппарат. Бета-версия, – сказала она и довольно улыбнулась.

– Ну, разумеется, – Слаппертон кивнул.

Вильям рассматривал солнечные очки профессора. Пара тончайших проводов отходила от них и исчезала в голове профессора.

Он наклонился к Гофману и прошептал так, чтобы услышал только он:

– Что это за очки?

– Она слепая, но в этих очках все видит, – шепотом ответил Гофман.

– Мы можем где-нибудь спокойно поговорить? – спросил Слаппертон.

Профессор Зполуслова посерьезнела.

– Как я понимаю, это не просто визит вежливости, – тихо сказала она и развернулась на сто восемьдесят градусов. – Прошу на борт, господа.

После поездки, от которой просто дух захватывало, машина на воздушных подушках остановилась перед дверью с табличкой: «Антиаудиокомната».

– Проходите, – сказала профессор, когда дверь распахнулась. Водители и Лайка остались снаружи.

Комната была пустой, А стены были обиты чем-то похожим на диванные подушки. Зполуслова приложила палец к губам, призывая к молчанию. Она подошла к контрольной панели на стене и нажала несколько кнопок. Тихое шипение полилось из небольших динамиков под потолком.

– Интеллектуальная система аннигиляции звуков, – сказала она, кивнув на динамики. – Теперь мы можем говорить.

Она внимательно посмотрела на Вильяма.

– Это он? – спросила она.

– Да, – ответил Слаппертон.

– Ты знаешь, что мы уже встречались? – спросила профессор, обращаясь к Вильяму

– Нет, – ответил он и покачал головой.

– Ты был совсем маленьким, новорожденным. Тогда еще у меня были мои глаза. Ах, каким ты был крошечным и милым! – Она помолчала, потом повернулась к Слаппертону. – Что случилось?

– Оно нас нашло, – прошептал Слаппертон.

– Я так и думала, что произошло что-то в этом роде, – сказала профессор и погрузилась в размышления. – Мы ведь знали, что этот день настанет. Попытаетесь найти ворота?

– Да, – сказал Слаппертон. – Но нам нужно где-то остановиться до завтрашнего утра.

Профессор Зполуслова набрала код, и дверь с хлюпающим звуком открылась.

– Мы должны поместить тебя в безопасное место, – сказала она и поманила Вильяма и остальных за собой.