Похитители бриллиантов

Раздался сухой треск, но загорелся только фитилек: произошла осечка.

Яростные крики послышались в это время издали: с противоположной стороны дороги скакали верховые. Они охватывали фургон угрожающим полукругом, крича:

– Смерть Сэму Смиту! Смерть! Смерть грабителю!..

Сэм Смит – читатель давно его узнал – и бровью не пошевелил во время неудавшейся попытки своего противника. Горькая улыбка пробежала по его лицу, только когда он услышал яростные крики приближавшихся всадников. Затем, видя, что его вот-вот окружат, он одним прыжком вскочил в седло и скрылся, как вихрь, бормоча:

– Далеко не всегда бывает легко сделать доброе дело. В кои веки пришла мне в голову такая фантазия, и я едва не заплатил за нее слишком дорого.

Увидев, что рухнула единственная надежда на спасение, Анна побледнела. Ее заставили обернуться душераздирающие рыдания подруги. Эстер была близка к обмороку.

– Не надо, не надо, девочка! Мужайся!

– О! Этот человек… Ты ведь его не видела…

– Кого?

– Анна!.. Сестра… Если бы ты знала… У меня голова идет кругом. Но это он.

– Кто?

– Француз, который продал свой участок моему отцу… Это он сделал меня сиротой. Он убийца!..

Глава 8

Клаас – человек ловкий, его дела идут хорошо. – Одни в пустыне. – Клаас меняет тактику, при этом не отказываясь от своих планов. – Страшные последствия пустякового случая. – О чем свистела змея пикаколу. – Посланец буров. – Кайман – Пожиратель Людей. – Проломанная Башка и Одноглазый Бизон. – «Обман! Все обман!» – Кайман, щедрый на обещания, возвращается к водопаду. – Результаты свидания белого дикаря с дикарем черным.

Читатель помнит совещание Клааса, его двух братьев и его преподобия в шалаше неподалеку от Нельсонс-Фонтейна и гнусную комедию, которую тогда задумал Клаас. Бандиты пронюхали о существовании сокровищ кафрских королей и решили во что бы то ни стало завладеть ими. Но они не знали, где именно эти сокровища находятся. Поэтому они разработали дьявольский план, который должен был привести их к цели без всяких трудностей.

На первый взгляд план казался страшно сложным, а в сущности, он был очень прост, если принять во внимание ловкость и энергию опасной бандитской четверки.

Прежде всего надо было использовать кратковременное пребывание Альбера де Вильрожа на прииске, чтобы возбудить против него подозрение и сделать невозможным его нахождение не только в Нельсонс-Фонтейне, но и на всей территории английской колонии. Убийство торговца, совершенное за несколько часов до внезапного отъезда Альбера и Александра, продажа Александром своего участка этому торговцу и разные догадки и слухи, довольно ловко пущенные доверенными людьми четырех бандитов, – все это обеспечило успех первой части бандитского замысла.

В виновности французов были убеждены не только незадачливый полицейский мастер Виль, но и бо́льшая часть населения прииска.

Далее трем бурам и их достойному сообщнику надо было как можно скорей подсунуть французам своего человека, который сопровождал бы их, как тень, вплоть до таинственного места, указанного в плане кафра Лакми, где хранилась восхитительная коллекция драгоценных камней, предмет страстного вожделения. Читатель видел, как ловко справился преподобный с этой деликатной задачей: он сумел расположить к себе трех бесстрашных путешественников и если еще не вошел у них в полное доверие, то, во всяком случае, был принят в их среду.

Наконец, уже известно, что к этому пылкому желанию четырех бандитов завладеть сокровищами добавилось то, что Клаас питал еще и бешеную страсть к госпоже де Вильрож, руки которой он добивался, когда ее отец проповедовал кафрам Трансвааля.

Мысль о сокровищах владела Клаасом как наваждение. Однако и воспоминание о молодой англичанке было до того неизгладимо, что вкупе с его амбициями стало единой целью его жизни.

Ему хотелось увидеть ее снова, оторвать от мужа, сделать так, чтобы муж исчез, а затем разбогатеть и увести молодую женщину в свой крааль. Он был самоуверен и не сомневался, что сумеет утешить ту, которую ему хотелось поскорей увидеть вдовой. Он рассчитывал стать ее мужем.

Но в то время, как Альбер де Вильрож отправился на берега Замбези отыскивать закопанные там сокровища, его жена оставалась в Кейптауне и жила там со своим отцом. Трудно было заставить ее покинуть это убежище, и вряд ли можно было завлечь Анну в дикие места, где ее легко было бы похитить.

И в этом деле мерзавцу Клаасу тоже помогла его дерзкая изобретательность. Влюбленность и жадность сделали его тонким дипломатом – что на первый взгляд казалось несовместимым с его грубой внешностью, – и он нашел верный способ вытащить Анну из дому.