Похитители дыма

– Что ж, у меня есть простое решение для этой сложной задачи. Поскольку принц Борис не вернётся в Бригант до окончания свадебных торжеств, я предлагаю, чтобы всё это время сир Эмброуз провёл в целости и сохранности у меня в заточении.

У Эмброуза появилась надежда, что он всё-таки сможет выйти из этой комнаты живым.

– Этого не требуется, ваше высочество, – ощетинился Борис, – мои люди могут позаботиться о том, чтобы он никуда не делся.

Цзян покачал головой:

– Я не желаю, чтобы этот злодей принёс ещё больше неприятностей в день перед моей свадьбой. До тех пор, пока я не передумаю, он останется моим пленником. – Принц повернулся к Эмброузу: – Вам есть, что добавить, сир Эмброуз?

Взгляд рыцаря метнулся к Кэтрин, но принцесса ничего ему не подсказала. Он гордо выступил вперёд:

– Принц Цзян, я не злодей. У меня не было желания сражаться здесь, но я был вынужден защищаться от людей Бориса.

Цзян склонил голову.

– Но что вы вообще здесь забыли?

Эмброуз замешкался. Учитывая наличие в комнате Бориса и его людей, он не мог рассказать Цзяну правду. Теперь эта обязанность перешла к Кэтрин.

– Я прибыл сюда, чтобы поговорить с принцессой Кэтрин… по неотложному делу.

– И в чём же оно заключается?

– Это дело только для ушей Её Высочества и тех, кому она решит довериться.

Цзян моргнул, затем кивнул:

– Понимаю. Увести его.

Синеволосые стражники взяли Эмброуза под руки.

– В подземелья, надеюсь, – прокомментировал Борис, стиснув зубы.

– Ну, вряд ли бы я стал давать ему жильё в одном из своих покоев, не так ли? – ответил Цзян. – А теперь прошу меня извинить, но моя дама выглядит несколько взволнованно. Сдаётся мне, что чем меньше людей и чем меньше мечей здесь будет, тем скорее наладится обстановка в этой комнате.

Когда Эмброуза поволокли по коридору, рыцарь подавил желание сопротивляться. Каким же дураком он себя выставил! Срочное дело только для ушей принцессы! Даже если бы он захотел, он бы не смог более откровенно намекнуть на то, что у него с Кэтрин тайный роман. Неужели его неуклюжие слова уничтожили всю веру Цзяна в Кэтрин в тот самый момент, когда его доверие было больше всего необходимо принцессе?

Стражники вели его всё ниже и ниже. Его и вправду тащили в подземелье. Стены здесь были из необработанного камня, а узкие ступени порядком истёрлись. Стражник отпер тяжёлую деревянную дверь, за которой оказалась маленькая камера. Свет из коридора осветил жёсткую деревянную койку, стол и стул. Эмброуза затолкнули внутрь, и дверь за его спиной захлопнулась. Щёлкнул замок, в камере воцарились темнота и тишина. А затем послышались звуки чьего-то мельтешения и топот маленьких лапок.

Кэтрин Торния, Питория

«Я буду верна Бриганту и своему отцу».

Клятва, принесённая принцессой Кэтрин Бригантийской в день своего шестнадцатилетия

Все солдаты покинули помещение, в комнате остались только Цзян, Борис, Кэтрин и её служанки. Цзян подошёл к брошенному Эмброузом мечу и осмотрел его так, будто никогда в жизни не видел подобной вещи.

– Должен сказать, что чем дальше, тем с большим нетерпением я жду нашей свадьбы. Я не сомневаюсь, что наш брак уж точно не будет скучным. – Цзян повернулся к Кэтрин: – Однако, мне кажется, что мы должны найти более подходящее место, чтобы обсудить то, что здесь только что произошло. Я сгораю от нетерпения услышать всё об этом сире Эмброузе.

Цзян нежно, но уверенно взял Кэтрин под руку и повёл к выходу.

– Думаю, нам стоит перебраться в синюю комнату и выпить немного чаю. Присоединитесь к нам, принц Борис? Полагаю, что чай-то вы пьёте?

– У меня нет желания пить чай в такой момент, – сухо ответил Борис.

– В таком случае, остаёмся только мы, миледи, – заметил Цзян, повернувшись к Кэтрин.

Некоторое время спустя Кэтрин и Цзян сидели за маленьким круглым столом, украшенным замечательной бледно-синей и белой плиткой. Сара и Таня сидели неподалёку, делая вид, будто заняты беседой друг с другом, но Кэтрин знала, что служанки ловят каждое слово их разговора.

Кэтрин попыталась незаметно расслабить плечи, чтобы снять напряжение. Цзян казался спокойным. Слишком спокойным для человека, который только что обнаружил свою невесту в обществе другого мужчины. Она боялась даже представить, что бы произошло, появись Цзян пораньше, когда Эмброуз нежно вытирал её слёзы своими пальцами.

А теперь Эмброуз в темнице. По крайней мере, он жив.

– Так что же, хотите рассказать мне об этом человеке, сире Эмброузе, до чая или после?

Кэтрин лихорадочно соображала. Столько всего произошло. Если Эмброуз был прав – а она была уверена в его правоте, – то вместо свадьбы, которая объединила бы две правящие семьи, Бригант и Питория приближались к войне. Но должна ли она рассказать об этом Цзяну? Как? И поверит ли он ей? Воцарившееся между ними доверие было вещью хрупкой, новой и непроверенной. Лучше сперва укрепить его правдой – той, что она была готова поделиться.

– Сир Эмброуз был моим телохранителем в Бриганте.

«Правда».