Похитители дыма

– Это будет восхитительно.

Экскурсия по саду заняла добрую половину утра. Таня в конце концов отыскала их и тенью следовала за ними на почтительном расстоянии. Они остановились в беседке, перекусили фруктами и запили их водой из цветов бузины, а затем направились к стенам, чтобы рассмотреть раскинувшийся под замком город и окрестные земли. После столь неудачного начала Кэтрин с радостью обнаружила, что принц Цзян одновременно умён и обходителен, а их беседа затронула такие темы, как образование, коснулась его путешествия в Илласт, её поездки в Питорию и закончилась неизбежным сравнением еды и одежды. К тому моменту, когда они вернулись в замок, Кэтрин чувствовала себя почти непринуждённо в обществе будущего мужа. Разумеется, это вовсе не означало, что принцессе захотелось выйти за него замуж, но она подумала, что всё могло быть и куда хуже. Он мог быть таким, как Борис. При этой мысли она произнесла:

– Кажется, вы что-то увлечённо обсуждали с моим братом прошлым вечером.

Цзян улыбнулся.

– Я подумал, что принцу Борису будет интересно узнать, как мы производим шёлк для моего одеяния. Когда подали первое блюдо, я начал рассказывать о шелкопрядах, а к концу восьмого мне оставалось рассказать только о процессе окраски. Придётся закончить свой рассказ в следующий раз, если мне удастся составить ему компанию за ужином.

Кэтрин кивнула, всё ещё не уверенная в том, насколько серьёзными были слова Цзяна.

– Должен добавить, – пояснил принц, – что, когда я познакомился с принцем Борисом во время посещения Бриганта, он и его восхитительные, очаровательные друзья провели целый вечер, в мельчайших подробностях и с частыми повторами рассказывая мне о своих охотничьих успехах, уточняя используемое оружие, описывая лучшие типы копий, лучшие виды лошадей, лучшие седла, сапоги, защиту для ног, и так далее и тому подобное. Я подумал, что это, должно быть, в бригантийских традициях – выбирать тему и снова и снова возвращаться к ней.

Кэтрин улыбнулась:

– На самом деле, это вошло в привычку у большинства бригантийских мужчин.

Когда они вернулись на террасу, Кэтрин, к своему удивлению, обнаружила там Сару. Служанка взволнованно ходила из угла в угол. Когда она заметила принцессу, её руки взметнулись в череде знаков.

«Не торопись, – знаками сообщила ей в ответ Кэтрин, – в чём дело?»

Ответ Сары состоял всего из двух слов.

«Эмброуз. Здесь».

Кэтрин почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Нойес сказал, что Эмброуза поймали, что его убили. Разумеется, он солгал! Ей стало трудно дышать. На глаза навернулись слёзы. Эмброуз жив!

– Кэтрин? – обеспокоенно обратился к ней Цзян.

Огромным усилием Кэтрин удалось взять себя в руки.

– Прошу прощения, ваше высочество. Кажется, я слишком много времени провела на солнце.

– Пойдёмте, ваше высочество, – успокаивающе произнесла Таня, – вам вредно слишком много времени проводить на солнце перед свадьбой.

Таня отвесила реверанс Цзяну и, взяв Кэтрин за руку, увела принцессу.

Эмброуз Торния, Питория

Эмброуз ждал у ворот. Всё больше и больше людей выходили из замка и входили внутрь. Он гадал, не выбросил ли мальчишка его локон и не забыл ли о нём. Беглый рыцарь вглядывался в лицо каждого выходящего человека, его сердце замирало в ожидании знакомого лица. Он заметил, что одна женщина идёт в его сторону, пристально вглядываясь в него. Эмброузу потребовалось несколько секунд, чтобы узнать Сару. Служанка Кэтрин выглядела совершенно иначе. На ней было бледно-зелёное платье в питорианском стиле. Сара выглядела сногсшибательно.

Девушка подошла к нему и присела в реверансе.

– Сир Эмброуз!

– Сара! – воскликнул Эмброуз. – Как я рад тебя видеть!

Девушка улыбнулась в ответ.

– И я рада вас видеть, сир, хотя и несколько удивлена. Кэтрин сообщили, что люди Нойеса выследили вас и убили.

Эмброуз покачал головой.

– Как видишь, я жив и здоров, и мне срочно необходимо увидеть принцессу.

Улыбка Сары потухла.

– Это невозможно. Прямо сейчас принцесса с принцем Цзяном. Их свадьба завтра. Ничто не должно этому помешать.

Как и всегда при мысли о том, что Кэтрин выходит замуж за другого человека, в груди защемило, но теперь к этому чувству добавилась ещё и толика сомнений. А что, если от его новостей отмахнутся, приняв за бредни влюблённого дурака?

– Я не собираюсь мешать их свадьбе. Но у меня срочные новости. Они не касаются меня или свадьбы. Они… гораздо важнее.

– Ничто не может быть важнее свадьбы. Возможно, после неё…

Эмброуз покачал головой.

– После будет слишком поздно. Послушай, ты же знаешь, что она захочет меня увидеть.

– Тем более это ужасная идея. В замке Борис, с ним пятьдесят человек. Если он вас увидит, вы покойник. И принцесса не поблагодарит меня за это. Узнать, что вы живы, а затем обречь вас на смерть. Это не учитывая проблем, которые будут у неё.

– Я понимаю, что ты хочешь защитить Кэтрин. И я не стану создавать ей проблем. Ты же знаешь, я никогда не хотел ей вреда. Но эти новости не могут ждать.

Сара явно колебалась.

– Пожалуйста, – взмолился он, – Кэтрин необходимо услышать эти новости. Как только я с ней поговорю, я уйду.