Похитители дыма

Больше всего на свете Кэтрин хотела оказаться как можно дальше от Нойеса, она хотела спуститься в свою каюту, но заставила себя встретиться с мужчиной взглядом.

– А эти люди? Что они тут делают?

– Я тренирую своих людей для действий в самых разных обстоятельствах, ваше высочество, даже для хождения под парусом.

Кэтрин ни на миг не поверила его словам. Принцесса стояла и попросту ждала, когда он уйдёт, но, разумеется, Нойес лишь взглянул на неё так, что кожа девушки покрылась мурашками, и без единого слова Кэтрин вернулась в свою каюту.

На следующее утро Борис пришел навестить её. Брат нагнулся, чтобы не удариться головой о балки.

– Прошлой ночью ты была на палубе.

– Да, я плохо себя чувствовала, но сейчас мне гораздо лучше. Благодарю за заботу, брат мой.

– Меня заботит вовсе не твоё здоровье. Ты была одна. Снова. Никого из твоих служанок не было рядом. Ты даже не была одета должным образом.

– Мне был нужен свежий воздух.

– Что тебе нужно, так это дисциплина. Тебя что, не волнует, что скажут люди? Ты вот-вот выйдешь замуж.

– Морская болезнь опустошила мой желудок, а не память.

– Тебе нужно научиться вести себя с достоинством. До тех пор ты останешься в своей каюте. Твои служанки тоже. До конца плавания я не хочу видеть на палубе никого из вас. И если я увижу, что ты шатаешься там, я закую тебя в кандалы.

Борис ушёл, и Кэтрин закричала от разочарования. Девушка понимала, что здесь, на корабле, на бригантийском корабле, с бригантийскими матросами, у неё не было иного выбора, кроме как исполнить требование Бориса. Однако она решительно настроилась на то, что всё изменится, как только она ступит на питорианскую землю.

Вскоре после полудня на третий день корабль вошёл в гавань Чаррона. Как только судно пришвартовалось к берегу, Кэтрин поднялась на палубу и окинула взглядом толпу. Борис подошёл к ней и произнёс:

– Ты быстро поднялась из каюты, сестра.

– Я три дня была заперта в этой коробке. Я жажду увидеть мою новую страну.

– И мужа.

– Бесспорно. – Кэтрин оглядела стоящие на берегу фигуры. Там было много молодых людей, причём все были весьма хорошо одеты. У некоторых была тёмная кожа, у других светлая. Один был очень высок. Другой был большим и толстым.

– Который из них он?

Глаза Бориса вспыхнули.

– Я не вижу ни его, ни его вассалов.

– Но я думала, что он должен встретить нас здесь, – ответила Кэтрин, и не удержалась от шпильки: – Так сложно организовывать свадьбы, не правда ли, брат мой? Столько всего нужно держать в голове, так легко что-то забыть… например, мужа.

Борис наклонился к ней и прорычал:

– Я ничего не забыл, и ничего не забуду.

И хотя Кэтрин доставляло удовольствие дразнить своего брата, она была разочарована тем фактом, что её будущий муж не приехал встретить её.

Матросы перекинули на берег сходни, и капитан и два офицера отдали честь, когда на борт поднялся мужчина, одетый в бригантийском стиле. Новоприбывший низко поклонился.

– Сир Роуленд Хупер, ваше высочество. Посол Его Величества в Питории, – он улыбнулся Кэтрин, – надеюсь, ваше путешествие было безоблачным.

– Боюсь, морские путешествия не для меня.

– Что ж, полагаю, вам не придётся впредь пускаться в подобные путешествия. Теперь ваш дом – Питория.

– В самом деле, – Кэтрин не потрудилась улыбнуться.

– Где принц Цзян? – перебил их Борис. – Предполагалось, что он будет здесь.

– Принц Цзян попросил меня передать его извинения. Он себя неважно чувствует и решил остаться в Торнии, чтобы полностью поправиться к свадебной церемонии.

– «Неважно себя чувствует», – прорычал Борис, – скорее уж, поленился проскакать несколько дней, чтобы встретить свою жену.

Кэтрин помрачнела. Неужели её жениху настолько нет до неё дела? Подобное решение вряд ли можно счесть предвестником безоблачной семейной жизни.

Сир Роуленд виновато улыбнулся.

– Вместо этого, принц Цзян организовал поездку принцессы Кэтрин в Торнию таким образом, чтобы она по пути посетила несколько важных городов. С учётом болезни принца это выглядит наилучшим решением.

– Мы не об этом договаривались, – процедил Борис, – мы договаривались, что прямиком направимся к замку. Мы договаривались, что все лорды Питории соберутся там.

– Так и будет, ваше высочество, – успокаивающим тоном произнёс сир Роуленд, – к нашему прибытию все лорды будут там. Уверяю вас, никто не осмелится пропустить этот день или саму свадьбу. Все с нетерпением ждут церемонию. Но сперва на берегу нас ждут высокопоставленные лица, с которыми я должен вас познакомить, и потом мы направимся в столицу, проезжая по пути самые прекрасные пейзажи. Они почти сравнятся с Бригантом.

Кэтрин выпрямилась. По какой бы причине не отсутствовал принц Цзян, она должна воспользоваться его отсутствием. Борис больше не сможет запереть её в каюте. Это был её шанс произвести впечатление. Перед её собственной свадьбой королева Валерия путешествовала по Илласту, собирая вокруг себя народ. Кэтрин уж постарается показаться на глаза так, чтобы в народе о ней заговорили.

– Это прекрасная возможность увидеть страну. Мы должны устраивать по празднику каждый вечер, – произнесла Кэтрин.