Похитители и Ко

— Мы хотим обменять вас на пять миллионов долларов, а одновременно сделать ваше имя бессмертным не только на ниве финансов, но и в области криминалистики: ведь вы главное действующее лицо величайшего похищения нашего времени. Да-да, мистер Григген, вы вошли в историю.

О диво! Григген вместо того, чтобы поблагодарить нас, продолжал кипятиться:

— Вам это так не пройдет, мистер, мистер…

— Вашингтон, — подсказал я.

— К черту Вашингтона! Вы не имеете права так обращаться со мной. Я не потерплю, чтобы мое имя трепали в связи с подобной аферой! Плевал я на такую популярность!

— Спокойно, мистер Григген. В холодильнике найдутся сосиски и пиво. Может, это не такой ужин, к какому вы привыкли, но если вы присоединитесь к нашему обществу, мы будем очень тронуты.

Григген буркнул что-то долженствующее означать, что голодную смерть он предпочитает нашей компании. А мы с аппетитом поели и переоделись в свое обычное платье. Как и следовало ожидать от человека с таким финансовым и общественным положением, Григген оказался неврастеником. Всем был недоволен, беспрерывно ругался, бегал по комнате, требовал, чтобы мы позвонили его адвокату. И только когда Бьюк пообещал, что запихнет его в медвежью шкуру и заставит плясать, он начал вести себя пристойно. Потом заснул спокойным сном, а мы стояли по очереди на вахте, потягивая пивко в честь победы.

— Да, Барни Блю такой номер даже в голову не пришел бы! — гордо произнес я. — Придется ему распустить свою лавочку и обратитьку в контору по найму, чтобы честным трудом зарабатывать на хлеб!

Утром мы разбудили Г. Г. Григгена, попотчевали, его кофе, после чего я вежливо спросил:

— Так к кому надо обратиться на предмет пяти миллионов выкупа?

— Этого вы от меня не узнаете, — некрасиво ответил Григген.

— Мистер Григген, — сказал я тогда, придавая своему лицу самое мрачное выражение, — в подвале нашего дома есть комната пыток, оснащенная полным ассортиментом необходимых орудий, начиная от плоскогубцев для вырывания ногтей, дыбы, плетки-семихвостки и кончая записанными на магнитофон рекламными передачами американского телевидения. Если вы будете вести себя нелояльно и мешать нам в нашем трудном, но благородном деле, мы будем вынуждены продемонстрировать самые варварские и омерзительные черты своего характера. Так что прошу ответить на мой вопрос.

Он вздохнул. Очевидно, упоминание магнитофонных записей произвело должное впечатление.

— Позвоните моей жене, миссис Хильдегард Григген, — произнес он с явной неохотой. — Вот номер телефона. Она одна распоряжается ключами от сейфа, где лежат наличные.

— Она у вас как, истеричная особа?

— Где там! Холодна, как лед.

— А выполнит она наши указания?

— Если узнает, что от этого будет зависеть моя жизнь и свобода, думаю, выполнит.

Я тотчас поехал в ближайший городишко и закрылся в телефонной будке, чтобы за десять центов стать обладателем пяти миллионов долларов. Набрал номер, жду. Никто не подходит. Набрал еще раз, жду пять минут, десять. Так ни с чем и вернулся в нашу сторожку.

— Что за номер вы мне дали? Размер вашего воротничка?

— Это номер личного телефона моей жены!

— До такой степени личного, что никто не снимает трубку!

— В этом нет ничего удивительного: жена могла пойти на теннис или к косметичке.

— А жену не беспокоит, что вы до сих пор не вернулись?

— Нет. Человек моего положения должен днем и ночью заботиться о своих делах. Я часто ночую вне дома.

В течение этого трагического дня я еще несколько раз ездил в городок и пытался дозвониться до миссис Григген. Все было напрасно. После двадцать пятой попытки я начал нервничать. Человек такого веса, как Григген, не может внезапно исчезнуть, не вызвав беспокойства целой армии подчиненных и партнеров по бизнесу. Если кому-нибудь придет в голову, что Григген похищен, то разверзнется пекло и поглотит нас со всеми потрохами.

— Ваша супруга не была на балу вместе с вами? — спросил я.

— Нет, она не выносит таких развлечений. Я был бы, однако, очень рад, если бы вы связались с ней и положили конец всей этой истории. Мне уже надоело сидеть в этой ужасной халупе.

Ночь прошла, настало утро.

— Сегодня или никогда, — сказал я Джеку. — Если нам не удастся отыскать супругу Г. Г. Григгена, мы вынуждены будем его отпустить. Вечером он должен уже быть в своей конторе, иначе на нас ополчится полиция, ФБР, армия, военно-морской флот, авиация и сам президент.

Терзаемый дурными предчувствиями, поехал я в город, по дороге репетируя речь, с которой обращусь к миссис Григген.

«Миссис Григген, — скажу я ей, — прошу вас не волноваться и сохранить в тайне содержание нашей беседы. А сейчас возьмите, пожалуйста, совок для угля, отворите сейф и отсыпьте в мешок пять миллионов долларов. Как только деньги будут доставлены в условленное место, ваш супруг цел и невредим возвратится домой».

Я ничего не сказал миссис Григген. Ее не было дома.

Единственной наградой за мои выброшенные центы были звучные длинные гудки в трубке. Я ушел, хлопнув дверью телефонной будки.