Похитители принцесс

Портал вышел на заглядение, прозрачный, как хрусталь, с чуть переливающимися краями. А сразу за ним начинался пляж. Несколько песчинок ветер тут же бросил на палубу, еще часть угодила на край портала, вызвав короткую серию мелких, но ярких вспышек. Ричард поморщился – к магии жены он привык, но легкую мигрень она все равно вызывала. Поэтому, не теряя даром времени, он шагнул в мерцающую арку первым, огляделся с той стороны и махнул рукой:

– Вещи давайте.

Заранее подготовленные мешки полетели в портал, где оборотень аккуратно принимал их и складывал в стороне. Пока это происходило, Ирма договорилась с капитаном, что тот будет ждать их неделю. Так, на всякий случай, а то, хоть они и намерены были вернуться домой порталом, но мало ли, как повернутся звезды. А затем на берег перебрались и все участники экспедиции. И все, портал закрылся. Уставшая Селеста выдохнула и присела на кучу вещей, но это было, пожалуй, единственной неприятностью. А так – хорошо получилось, куда быстрее и безопаснее, чем на шлюпке.

– Госпожа Ирма…

– Что, Торри? – обернулась королева. – Стоп. Торри, что ты здесь вообще делаешь?

Нет, в самом деле, что она здесь делает? Еще накануне обговорили, что не успевшую до конца восстановить силы девушку оставят на корабле. Деньги на всякий случай выдадут – а то мало ли. И амулет-маячок тоже. Открыть к ней потом, когда все кончится, портал и забрать девушку – плевое дело. Так что она здесь делает, спрашивается?

Торри в ответ забормотала что-то о том, что не может бросить свою наставницу в беде. Выглядела она смущенной и виноватой, но не испуганной. Ирма хотела было разозлиться, но тут ее прервал дружный хохот друзей. Хотела было гневно ответить, но Элтон ее опередил:

– Ирма, да ты себя вспомни. Как раз в ее возрасте была. Сколько ты за нами по лесу тащилась?

Ирма вновь попыталась рассердиться, но губы сами собой растянулись в улыбке. Действительно, Торри поступила так же, как и она сама, в молодости. Ну и ладно. Махнув рукой, королева выдала:

– Раз тебе это так нравится, займись ее экипировкой. Ричард, осмотрись в окрестностях.

– Уже, – кивнул оборотень и решительно направился в сторону леса.

Вернулся он довольно скоро, чуть мрачноватый и словно бы отстраненный от окружающего. Остальные как раз заканчивали с Торри, благо комплект подходящей для лесного перехода одежды и обуви девушка, опытная в разъездах, захватить с собой догадалась. И на удивленные вопросы, что же он такой смурной, оборотень мрачно ответил:

– Ингвар был здесь. Когда не скажу, был шторм, запахи изрядно перебиты. Но уходил он не один, а в составе группы людей.

– Местные?

– Наверное. А может, и нет. Я здесь раньше не бывал, всех нюансов не знаю. А еще там была неплохая драка.

– Вот как? – удивленно спросил Элтон. – И кто кого?

– Я вам не провидец, – огрызнулся Ричард. – Половину следов смыло, вторую половину сдуло. Даже, кто с кем дрался, определить не смог, хотя кровь определенно была. Да и неважно, в общем-то. Куда интереснее другое.

– И что же?

– А то, что позже, вчера или позавчера, точнее разобрать не смог, по следам Ингвара пошел второй отряд. Четырнадцать человек.

– С корабля?

– Не знаю. Может быть. Но не местные – это точно.

– Почему ты так думаешь?

– Да потому, что с ними идет мой отпрыск.

– Который?

– Ирма, ты извини, но иногда ты бываешь чуточку заторможена. Торн, кто же еще полезет в такую авантюру… И еще, с ним идет… Догадайтесь, кто.

– Если ты скажешь, что Элионора, – усмехнулся Элтон, – я готов собственные сапоги съесть.

– В дырочку, – хмыкнул оборотень. Поглядел на перекосившееся лицо целителя и добавил: – Когда будешь есть, начинай с портянок, в них самый навар.

Опять эта стервь… Да откуда же она тут взялась? Ирма с трудом сдержалась и сохранила бесстрастное выражение лица, хотя внутри ее буквально корежило. И что теперь делать? Однако оборотень додумал эту мысль за нее.

– Вы знаете, мои хорошие, нам, пожалуй, стоит поторопиться. Наш молодняк, конечно, совсем не слабаки, но если они сейчас заварят кашу, мы ее потом все вместе не расхлебаем.

– Согласна, – резко встав, кивнула Селеста и принялась дергаными от волнения движениями регулировать перевязь с мечом. Все правильно, как-никак там сын… Элтон, кстати, выглядит не лучше. Побледнел – то ли от тревоги за дочь, то ли представил, как будет есть собственные портянки. Сама же Ирма окончательно взяла себя в руки. Ничего удивительного, она-то уже привыкла, что сын в беде и надо его вытаскивать, а им еще приходится осваиваться с этой мыслью, причем делать это на ходу. Королева поправила берет и, ободряюще подмигнув Торри, сказала:

– Ну, тогда выдвигаемся. До темноты еще часов пять, сколько-то пройти успеем.

Никто ей не возразил. Напротив, стали быстро-быстро собираться. Ирма, усмехнувшись про себя, забросила на плечи груз, проверила, как расположился лук – тот самый, старый, с которым она в свое время практически не расставалась… и поймала любопытный взгляд Торри.

– Ты что-то хотела спросить, малышка?

– Да, – на «малышку» девушка не обиделась ничуть.

– Ну, так спрашивай, не теряй даром времени.