Похитители теней

За время, что они отсутствовали, королевский дворец совершенно опустел. Первые часы там, по-видимому, было жутко. А сколько трупов усеивали сейчас его роскошные залы, Светлан не собирался выяснять. Так же как не хотел знать имена погибших.

Бросая службу, придворные искали спасения в своих домах или бежали из города, не желая верить, что носят проклятие в себе. Вместе с ними по Эльдингу растекалась паника, ввергая в ужас даже тех, кому не грозило прошлое. А если месть призраков сродни заразе, передающейся от носителя к носителю, то эпидемия могла охватить всю Нордию.

Напуганный не меньше других Луи таки перебрался в особняк маркиза де Гронде, рассудив, что его вассал не стал бы возражать против такого гостя. Вместе с ним приехали трое вельмож, как-то сумевших не замараться в убийствах, да десятка три гвардейцев, отобранных лично Артуром.

Как ни странно, барон де Круст был пока жив, хотя за годы своей службы наверняка порешил многих. Прихватив нескольких помощников, он занял флигель невдалеке от главного здания, где продолжил привычное дело, пытаясь оградить короля от опасностей. Хотя спасти Луи от призраков даже богатырю было бы трудно. Вся надежда, что те за ним не придут. А если и придут, не станут наказывать смертью. Что до ведьм, то они оккупировали верхний этаж, дабы быть поближе к крыше, служившей им посадочной площадкой. А на вершине стройной башни, пристроенной к дому, обосновался Георг, любивший быть на высоте. Последний на сегодня рейс он уже завершил, доставив в Эльдинг восемь пассажиров, включая Люси, лучшую их целительницу, и красотку Джинну, время от времени служившую вместилищем демонессы.

Причалив к распахнутому окну, Светлан и его команда попали пусть не на бал, но за стол, отлично сервированный и готовый потрафить любому. К тому же публика собралась тут редкая, а по нескольким милым ему созданиям богатырь успел соскучиться. С осторожностью обняв Изабель, обрадованно кинувшуюся навстречу, он обменялся кивками с Артуром, после чего направил взгляд на Люси.

– Наконец и ты с нами, – приветствовал ее. – Как чувствуешь себя?

– Как хрустальная ваза, – улыбнулась девушка. – Кого ни встречу, спрашивают про здоровье.

– Ты очень нас напугала, – пояснил Светлан. – Мне до сих пор жутко вспоминать.

– Если б вы, сир, тогда опоздали на минуту, – сказала она, посерьезнев, – я бы сама сделалась воспоминанием.

– Хм… Лучше не будем о моем позоре, – проворчал богатырь. – В тот раз я и так опоздал слишком. А вдобавок не угнался. Зато ныне…

Обернувшись, он принял из рук Лоры легкое тело Ули и показал присутствующим, словно возвращенное знамя.

– Боже! – воскликнула Люси, порывисто вскакивая.

По крайней мере двигалась она с прежней фацией. Да и выглядела не хуже: тонкая и изысканная, будто топ-модель.

– Займись, да? – сказал Светлан. – Уля опять побывала на краю. А до этого ее держали в беспамятстве, что усугубляет.

– Ну конечно, сир, – откликнулась целительница, бережно забирая больную. – Вы вернули малышку – дальше моя забота.

– Только держись поблизости, – предупредил он. – На всякий случай.

– Разумеется, – кивнула Люси.

И поспешила в соседнюю комнату, даже не став закрывать дверь. Из комнаты слышался вялый голос Рауля, перемежаемый увещеваниями его матери, – похоже, там устроили детскую.

Протянув руку, Светлан помог Инессе, а затем и Ирэн перебраться в помещение. Лора, понятно, обошлась без его поддержки, впереди себя пустив Мишку. За силачкой последовали оба зверя, сразу улегшись в одном из углов, благо весь пол устилал ковер. А Ле Сан и вовсе не стал входить, упорхнув на чердак, где его, видимо, ждал Синдбад.

– С пленниками-то чего делать? – спросил Павич, придерживая летучего зверя.

– Сдай де Крусту, – распорядился Светлан. – Но предупреди: это мои пленные. Попозже я их расспрошу.

Хотя толку от этого!.. Разве Граль может поведать занятное. Правда, он-то пленен Лорой. Вот пусть она его и трясет.

– А Ла Гуса сгрузи этажом ниже, – прибавил богатырь. – Там у нас лазарет.

– Он на моем попечении, – напомнил Хуго. – Что смогу – сделаю.

– Но затем поднимайтесь сюда, – сказал Светлан. – Нам потребуются ваши знания.

Бросив косой взгляд на Луи, восседавшего за столом, но на удивление тихого, чародей нехотя кивнул и вместе с дредноутом пошел на снижение, пропав из виду.

– У нас плохая новость, – молвил Артур, как только новоприбывшие подсели к столу.

– Что, еще одна? – спросил богатырь, не удивившись.

– Наши девы высмотрели большой отряд Пропащих Душ. Похоже, те намерены штурмовать Эльдинг – мчат сюда полным ходом.

– И насколько большой?

– Около четырех сотен всадников. А с ними – дюжина дредноутов, под завязку груженных копейщиками.

– Да, серьезно, – пробормотал Светлан. – С таким войском мы пока не сталкивались. Но это ж еще не вторжение?

Сдвинув взгляд, он посмотрел на Джинну, сидевшую рядом с Артуром. Но в ответ получил лишь улыбку – демонессы там явно не было. Хотя с каждым ее посещением красотка делалась ближе к хозяйке – глядишь, и сама вскоре сможет пророчествовать.