Похитители теней

– В Долине отшельниц с тобой сцепились более сотни Пропащих, – сказала Мишка. – А затем наш корабль атаковали шесть дредноутов с абордажными командами. И всех этих уродов ты истребил – один!

– Мне помогали двести отборных бойцов ордена, – напомнил богатырь. – А выжили из них только девять. Как-то не вдохновляет, а?

– Худо, что Души могут напасть разом с Озерным Дьяволом, – произнес Артур. – Когда б не это, я бы не тревожился.

Действительно, если к героям, собравшимся за этим столом, прибавить четверку великанов и летучие корабли… Но как поделить это на два фронта?

– Можно подумать, они в сговоре, – пробурчала Мишка. – Так подгадать момент!

– Увы, мой король, – сказал Светлан, глядя на Луи, – без меченосцев тут не обойтись. Придется пустить их на городские стены.

– Разве у меня мало солдат? – угрюмо спросил тот.

– Боюсь, твоя армия осталась без командиров. А те из них, кто еще жив, в любой момент могут попасть под раздачу. Эпидемия – жуткая вещь. И похоже, она расходится все шире.

– А кто в этом виновен?

– Ну, предположим, я, – ответил Светлан. – Хотя, если б не сказал тебе о причинах, ты и не знал бы, на кого свалить… Что, тебе полегчало? Теперь можно заняться решением задачки?

– Но чем лучше монахи? – не сдавался Луи. – Разве среди них меньше ловцов душ?

– Возможно, что и больше. Но их пока не затронула болезнь.

– Болезнь? – фыркнула Мишка. – Это как посмотреть!..

Поскольку на этом столе было тесновато, она для разнообразия устроилась в кресле, втянув ноги под себя.

– С колокольни людоедов, – пояснил Светлан. – К счастью, меченосцы оказались на отшибе, а потому сохранили готовность к драке. И бойцы они по здешним меркам отличные.

– Я уже послал за магистром, – сообщил Артур.

– Похоже, вы опять обошлись без меня, – пробормотал король.

– В некоторых странах есть такой титул: военный правитель, – объявила Мишка. – Может, и здесь стоит ввести?

– Да на кой он нам? – возразил богатырь. – Лишь бы палки в колеса не совали.

– Вот станешь сегуном – все заткнутся. Они ж не понимают, что можно решать коллегиально.

– Ладно, сейчас не до этого, – сказал Светлан. – Чем мы располагаем? – спросил он у Артура.

– Две с половиной тысячи меченосцев уже в наличии, – ответил тот. – Еще более четырех тысяч должны подойти утром. Если оборона выстоит до их подхода, Пропащие получат хороший пинок по своему тылу.

– Проблема в обороне, так? Чего тут не хватает?

– Нужны лучники – как можно больше. Заслон из стрел – самое действенное средство, когда отбиваешься от монстров.

– Если Луи не пожмотится, это устроим. Но что делать с воздушными силами Душ? Здесь-то стрелы вряд ли помогут.

– Ими могут заняться россичи, – предложил Артур. – Они хоть и не богатыри, но парни могучие. И с Черными Копейщиками уже имели дело.

– Четыре дредноута против двенадцати? Маловато будет.

– А ведьмы на что? – подбросила Мишка идею. – Летают быстро да высоко. И могут сбрасывать на врага емкости с нефтью или маслом. Уж воздух, слава богу, за нами!

– Недурное подспорье, – согласился король-рыцарь. – Вот огня Пропащие не выносят.

Если только сами не разжигают. Но тут важно оказаться первым.

– А еще можно вампиров позвать, – добавила девочка, поглядев в потолок. – Ну не всех, конечно, – Ле Сан наберет.

– Обойдемся на этот раз, – сказал Артур. – Прибережем для последней битвы.

Оптимист, ишь!.. Мишка тоже ухмыльнулась.

– Вроде вырисовывается что-то, – заметил Светлан. – Если не вмешается человечья дурь…

– Или королевская, – вставила ведьма.

– …то и с этого боку Эльдинг будет трудно прогрызть.

Глянув в окно, за которым уже маячил Павич, успевший избавиться от груза, он махнул рукой, приглашая россича примкнуть к совещанию.

– Сейчас прибудет Дори, – сказал богатырь, – и вы сможете обсудить детали. А я пока наведаюсь в пару мест.

– Я с тобой, – тотчас вызвалась Мишка.

– Ну как же без тебя, – усмехнулся он.

– А мне можно? – спросила Изабель. – Тут от меня все равно никакой пользы.

Переглянувшись с силачкой, Светлан пожал плечами:

– Думаешь, с нами веселей? Не обещаю.

– И не надо, – улыбнулась принцесса. – Я и так знаю.

– Тогда пошли… куколки, – сказал он, вставая.

А еще за ним увязалась Агра – на сей раз без Пса и явно не по своей воле. Похоже, Лу опять предвидела интересную сцену и не хотела пропустить.

Пройдя по галерее, их дружная четверка спустилась на этаж, чтобы проведать Ла Гуса. Искалеченный рыцарь, так и не ставший правителем, уже лежал в постели, а над ним хлопотали две отшельницы, направляемые метром Хуго. Чародей оказался недурным лекарем, но приживлять отрубленные конечности тут пока не умели. Возможно, это удалось бы Люси… или Светлану в его магической ипостаси… Но стоило ли так стараться ради врага? Тигу и без того повезло – по крайней мере остался живым. Хотя…

– Тут лишь каркас, – подтвердила Мишка. – Да и тот обкромсанный. Конечно, можно расспросить – вдруг чего помнит…

– Но не хочется, – заключил Светлан. – Мэтр, если понадобится помощь – зовите наших дев.

– Полагаю, вернуть парню душу не смогут даже они, – пробурчал Хуго.

– А был ли мальчик? – вопросила девочка.