Поход

– Вечером расскажешь… Идите. Староста, этих, – Командор махнул рукой на урок, захваченных в роще, – связать и привязать к столбам, поставить часового, никого к ним не подпускать, не разговаривать, есть-пить не давать. Тут священник? Пусть позаботится о телах наших парней… Раненых много?

– Да хватает, – отозвался староста, – у них больше, у нас меньше, но народу все равно много покалечено. Моих еще двое пропали, может, выйдут, а может, тоже в лесу где лежат.

– Нет у нас ни сил, ни времени сейчас поиски организовывать, – сказал в ответ на это Командор, – у нас пленных больше, чем население поселка. Лагерь на поле надо как-то оградить и по периметру пустить охрану. Хоть они и не собираются вроде бежать, но пусть к дисциплине привыкают. Я на мостик, ко мне пришлите разведчиков и диверсанта, он должен был уже подойти.

– Тут еще команда требушета просится с вами поговорить.

– Приведите на мостик…

Командор поднялся на борт. По палубе слонялся один часовой, остальных сняли на работы. Серое море спокойно плескалось у берега. Низкое, затянутое тучами небо, казалось, собирается раздавить и прибрежный лес, и поселок, и пароход. Командору было плохо. Угар утреннего боя прошел, и он с полной силой ощутил тот огромный груз ответственности, который лег на его плечи. Теперь, когда море было свободно, надо было возвращаться в замок, руководить, судить, карать и миловать, ломать судьбы людей или делать их счастливыми… По палубе простучали шаги, и на мостик вошли трое…

– Вот что, мужики, – обратился к ним Командор. – Нам некогда успокаиваться. Надо выяснить, как далеко ушли урки и не собираются ли вернуться в скором будущем. Заодно попытаться наладить связь с нашим товарищем у них. А лучше даже его оттуда забрать. Если верховный маг с ними, еще узнает… Поговорите с майором, пусть даст вам пару человек в усиление. Похоже, часть варваров рассеялась по лесам, они будут пытаться выбраться или к своим, или к нам, или вообще уйти куда глаза глядят. Наибольшая опасность от тех, кто к своим пробирается… Собирайтесь, готовьтесь, чем раньше сможете выйти, тем лучше. На ночь нет смысла выходить, пойдете с утра.

– Может, нам сначала по лесу вокруг походить? Проверить, вдруг на кого наткнемся… – спросил один из разведчиков.

– Нет, не надо. Сейчас в лесу много народу будет, пока всех не соберем. Может, по периметру патруль пустим, по краю леса. А так не надо ничего, занимайтесь главным делом. Старосту предупредите, пусть поможет провиантом.

Люди ушли, и Командор остался один, но ненадолго. Охрана привела несколько молодых парней.

– Кто такие? – спросил Командор.

– Команда требушета, – ответил один из охранников. – Вот, у них еще мешок был.

– Ладно, побудьте пока в соседней каюте, понадобитесь, позову.

Охрана ушла, оставив на полу мешок, а Командор продолжил:

– Артиллеристы, значит?

– Нет, мы механики, – ответил один из парней, – студенты военмеха. Ну кто-то увлекался историей, кто-то мастерил всякие самоделки…

– Сюда как попали?

– Да странная история… Поехали за город отдохнуть, попали в грозу, вернулись, а города уже нет…

– Это я знаю, сам так попал, – оборвал рассказчика Командор. – Как вы сюда пришли и кто вас надоумил требушеты построить? А еще две баллисты было, тоже, наверное, ваших рук дело.

– Наших. Чтобы на урок не горбатиться, мы им предложили оборону организовать. Кто же знал, что нас в поход погонят. Баллисты с собой приволокли… А требушеты начали здесь уже строить, если бы не пожар, мы бы их дольше делали, а так все силы на один бросили, тянуть было дальше некуда. Но вы тоже время даром не теряли…

– Но несколько раз выстрелить вы все же успели, – отметил Командор, – еще бы немного, и вам не с кем было бы сейчас разговаривать. Ладно, не оправдывайтесь, а то морды в пол уткнули… О чем разговор-то?

– Мы бы хотели присоединиться к вашей колонии, – проговорил один из парней.

– Для этого вам придется немного поработать.

– Да мы готовы, – живо откликнулся еще один.

– А потом вам придется вспомнить все, что вы знаете, читали, видели или слышали раньше, любую каплю информации, которая может помочь нам выжить. А пока будете вместе со всеми копать ров вокруг поселка.

– Мы бы хотели… – вступил было в разговор еще один студент.

– А вот торговаться со мной я вам не советую, – оборвал его Командор, – вы сейчас на равных условиях с остальными пленными. Лучше подумайте на досуге, как ваш требушет переделать в подъемное устройство. Пригодится на строительстве фортификаций. Его можно сюда перетащить?

– Лучше разобрать и по частям перенести, целиком тяжело слишком, даже на катках, да еще по лесу.

– Ну, думайте пока, – махнул рукой Командор. – А в мешке что?

– Болотная руда…

– Это что такое?

– Да железо! – воскликнул самый бойкий механик. – Этот мир вообще нетронутая целина, здесь ресурсов полно, и все под ногами валяются.

– Нефть уже нашли? – поинтересовался Командор.

– Нет, нефть пока нет, если только газ на болотах, но его там добывать трудно, а вот железо без проблем…

– Да что ты! И как же на болотах добывают железо? – спросил Командор.