Поход

Замков осталось не так много, в основном все лежало в руинах, как и когда-то процветавшие города. А от некогда густонаселенных регионов вообще не осталось и следа, только вековые леса и редкие деревушки на чудом сохранившихся кусках автострад. Фриц припомнил набег на один такой поселок, стоявший под прикрытием огромной шоссейной развязки посреди глухого леса. Люди туда собрались со всей округи и со временем, если бы оно у них было, превратили бы старые бетонные столбы и асфальтовые крыши в настоящую крепость. Тогда можно было бы объявить ее замком и назначить себя рыцарем. Местный фюрер, похоже, к этому и стремился, запугивая своих людей и заставляя их строить стены, вместо того чтобы расчищать леса под поля. Фриц, в то время еще Майк, узнал об этой деревеньке первым от крестьянина-перебежчика. Конкурент, даже в далекой перспективе, был ему не нужен, а вот работать на земле было некому. Его небольшой рыцарский отряд дошел до того, что грабил случайных охотников. Только и было у них за душой что случайно найденный и срочно захваченный замок да пара десятков крестьян, которых едва хватало для внутренних огородов. Даже на кузнице работать было некому.

Набег на развязку и короткий, но кровопролитный бой позволил барону захватить почти сотню крепостных, которых он облагодетельствовал разрешением иметь свое имущество и своим покровительством. К тому же среди них были и хорошенькие немки. А в запасниках нашелся и металл, и продукты. Все это было переправлено в замок, а под одним из мостов развязки остались висеть тот самый фюрер и его прислужники… Этот набег и поднял барона в глазах соседей и позволил ему сменить имя.

Снизу прибежал молоденький и симпатичный оруженосец.

– Все готово, господин!

– Выступаем немедленно! – Барон направился к лестнице.

Рыцарский отряд уже оседлал своих коней, выстраиваясь во дворе перед воротами, за ними стоял отряд лучников и две телеги обоза с сидевшими на них крестьянами-ополченцами. Большого сопротивления не ожидалось. Торговцы не сильны воевать, если это оружие не их язык или деньги. Фриц поправил свои доспехи, настоящие, средневековые, не то что у остальных, но с кожаными вставками, увеличивающими размер брони до его громадной фигуры, и взгромоздился на своего тяжеловоза, обвешанного железными пластинами. Пристальный взгляд знающего человека признал бы в этих пластинах с сохранившейся на них голубой эмалью куски капота, крыльев и крыши от старого «мерседеса», не говоря уж об известной всему миру круглой эмблеме на груди у коня. Но сейчас этот живой танк выглядел устрашающе. Барон поправил меч, проверил дробовик, притороченный к седлу, и повернулся к отряду.

Его рыцари, все как один выше двух метров ростом, как влитые сидели на огромных тяжеловозах, достойных везти крестоносцев в Святую землю. Тяжеловозы выделялись нагрудными эмблемами, так же как и конь предводителя. Тяжеловоз Фольксваген, тяжеловоз Ауди, тяжеловоз БМВ, позади, под рыцарями попроще, тяжеловозы Фиат и Рено, несколько на Фордах… Рыцари были как на подбор, еще бы, их баскетбольная команда гремела не только на всю Германию, но и на всю Европу. Жаль, тренер не дожил до этого дня, чтобы посмотреть на своих парней, готовых к бою. Его тело до сих пор сохло где-то на ветру, посаженное на кол. Тренер не понимал, что его время прошло и больше он не может унижать своих парней, накачивая их мышцы адреналином перед игрой… А ведь неплохой был мужик и, главное, как выяснилось, вкусный…

– Дети мои! – начал Фриц. – Видит бог, сегодня наш день! Довольно терпеть этих мусульман-торгашей! Возьмем то, что принадлежит нам по праву! Надерите им задницу!!! Марш-марш!!!

Отряд восторженно взвыл, гремя железом о щиты. Барон пришпорил коня, направляясь к воротам. Уже на ходу он надел свой посеребренный шлем и опустил забрало, закрывая свое чернокожее лицо.

Глава 7 Земля не очень обетованная

Утро после ночи, проведенной в настоящей постели, со свежим бельем и толстым ватным одеялом, казалось самым лучшим за последние несколько месяцев. Вставать категорически не хотелось. Так и тянуло подремать еще немного, краем уха прислушиваясь к гремевшим на кухне посудой хозяевам. Командор потянулся и решил все же вставать. Как не хотелось почувствовать себя еще немного в прошлом, небольшой отряд наверняка уже собирался в ожидании командира. Одевшись и наскоро сполоснув лицо в ведре с холодной с ночи водой, натянув под куртку легкую, но теплую жилетку, связанную местными мастерицами из козьей шерсти, он вышел на крыльцо.