Поход

– Выставляйте кого на дорогу, чтоб смотрел, – посоветовал Командор, перелезая через дерево и выходя на поляну.

«Все же странно, я же не слышал, как топоры стучали…» Командор уже дошел до середины поляны, когда ему навстречу из леса вышли несколько человек. В руках они держали автоматы. Командор оглянулся, дровосеки, повытаскивав оружие, занимали позиции за деревом, отсекая путь к отступлению.

– Константин, ты, что ли? – разглядел Командор одного из тех, кто шел ему навстречу. – Попугать решил?

– Нет, сейчас мы будем тебя убивать, – ответил аналитик.

– Нет, приятель, по законам жанра ты сейчас должен мне рассказать, почему ты такой хороший, а я такой плохой и что ты собираешься делать дальше, чтобы спасти мир… – проговорил Командор, расстегивая куртку и думая при этом, куда же запропастилась охрана.

– Не дергайся и держи руки так, чтобы я их видел! – прокричал Константин, люди с автоматами взяли Командора на прицел. – Я знаю про твой автомат! Ничего я тебе рассказывать не буду, ты уже труп. Снимай куртку и оружие и бросай сюда. Живей, нам некогда с тобой возиться!

– Если тебе так нужен мой автомат, подойди и возьми его сам…

Сзади послышался какой-то шум и сдавленное хрипение. Командор оглянулся. Несколько пограничников и бойцов из города завалили «дровосеков» и перебирались через упавшее дерево, среди них была и Анна. Она вдруг закричала:

– Олег, осторожней! На дереве снайпер!

Командор резко обернулся. Баммм! Темнота ударила его по голове…

На другой стороне планеты

Джо бросил рукоятки тачки и мрачно сплюнул. Бочка в тачке жалобно задребезжала. Боб и Ли встали рядом.

– Похоже, этот квест мы проиграли… – задумчиво произнес Боб.

– Чего? Какой квест? – не понял Джо.

От дома старика осталась только обгорелая бетонная коробка. Закопченные почерневшие стены зияли свежими проломами, от остальных построек остались одни головешки. Пахло гарью и дымом, хотя пожар был не меньше недели назад. На крыше торчал на треноге расплавившийся пулемет. Джо огляделся. Несколько воронок и пара лошадиных трупов – все, что осталось от нападавших. Судя по всему, бой был нешуточный, раз они вынуждены были сжечь дом вместе с хозяином. Индейцы или кто еще все же обманули деда, но взять его внезапно не смогли. Джо обошел бетонную коробку, заглядывая внутрь. Там все выгорело, даже подвал, куда провалились части перекрытий. В сгоревшем сарае за домом лежало то, что когда-то было трактором. На поле выгоревшие проплешины показывали, где раньше стояли стога сена. Только вдали, рядом с небольшим леском осталось три стога, не затронутых пожаром. Зачем дед оставил их так далеко от дома, было непонятно, видимо, рассчитывал перевезти их в сарай позже или просто не успел.

– А нас он тоже обманул, нет тут никакого пикапа, – сказала Ли, глядя на остатки трактора.

– Вы вот что, идите пошуршите в тех стогах, а я пока тут огляжусь… – сказал Джо ребятам и перехватил пулемет поудобнее.

По сохранившейся бетонной лестнице он поднялся на крышу и нашел там обгорелый труп. Дед бился до конца. Крыша была усыпана гильзами, как частично расплавившимися, так и целыми. Принимая последний бой, дед палил от души. Пожарище вяло курилось, ветер развеивал пепел.

– Есть, нашли! – донеслось до Джо.

Он оглянулся. Парень и девушка скидывали сено с одного из стогов, из-под него уже выглядывала покатая морда автомобиля. Джо побежал за тачкой и поволок ее по неровному полю к машине.

– Боб, хватай пулемет и беги на крышу, смотри по сторонам, если что – сразу стреляй! Ли, сможешь завести эту бандуру?

– Ноу проблем, если ключи под щитком, как я полагаю, опа! Вот они, в баке что-то есть, минуточку, сейчас прокачаем… Тут еще письмо какое-то!

Джо скинул остатки сена и забросил в небольшой кузов бочку. Машинка была маленькая, кабинка на троих и кузов, чтобы возить продукты на рынок. Отличный транспорт для фермера. Но, конечно, не внедорожник. «Придется поднимать, – подумал Джо, – увеличивать просвет. Надо искать автомастерскую». Он раскрыл письмо.

«Привет, здоровяк! Если ты читаешь это письмо, значит, ты был настолько глуп, чтобы вернуться, а я все ж таки помер. Мне понравилось, как ты заботишься о ребятах. Сейчас это большая редкость. Индейцы в последнее время совсем обнаглели, похоже, скоро все закончится. Я это понял, когда увидел притороченные к седлам скальпы. На твоем месте я бы немедленно уходил на восток к большим городам, только там и можно отсидеться. Индейцы в прериях как рыба в воде. Быстрые, жестокие и коварные. Постучи по дереву, чтобы они вас не нашли!»

– Готово! – Ли все же завела мотор. – Пару минут прогреется, и можно ехать.

– Подожди-ка…

Джо подошел к стоявшему неподалеку полусухому дереву и постучал по стволу, потом простукал его весь. В самом низу ствола он вдруг оторвал кусок коры и вытащил закрепленный внутри конец цепи.

– Ли, подъезжай сюда!

Джо прошел вдоль цепи, выдергивая ее из земли. Конец цепи был приделан к большому металлическому кольцу. Кольцо стояло на небольшом деревянном люке, засыпанном старой листвой.