Поход

— Узнать о том, что маркграф де Валье скоро отправится на войну не составило труда, — хмыкнув, продолжила Лада. — Вот я и решила встретиться с тобой здесь. Тем более, что мой старый друг Пьер Жиро вознамерился со своей труппой последовать за армией в караване маркитантов. Зачем тебе понадобилась мать местного ковена?

Последний вопрос Лада задала резко, без перехода.

— Пойми меня правильно. Если я буду договариваться о встрече, я должна хотя бы частично знать о предмете переговоров. Явлина обязательно спросит у меня об этом. И еще… Прежде чем я возьмусь за это дело, ты должен дать мне слово, что выполнишь часть сделки.

— Какой сделки? — удивился я.

Лада нахмурилась и напряглась.

— Я думала, что…

— Что, договорившись о моей встрече с главой местного ковена, ты получишь желаемое? — недоуменно спросил я. — Не испытывай мое терпение и не пытайся запудрить мне мозги, ведьма. Всегда помни, с кем говоришь. Мне придется потратить на твое исцеление большое количество собственной энергии, а также времени. Если хочешь полного восстановления энергосистемы, тебе придется поднапрячься. Если не нравится, тебя никто не держит. Ты сама искала встречи со мной, потому что знаешь, что я — единственный, кто способен помочь тебе. Я же прекрасно обойдусь и без тебя. Уж с этой Явлиной как-нибудь и сам встречусь.

Лада некоторое время сверлила меня взглядом. Она изначально понимала, что я могу потребовать высокую цену, но, как всякая представительница ведьмачьего племени, не могла не попытаться заплатить поменьше. А если получится, то и получить желаемое даром.

— Назови цену, — хмуро произнесла она.

— Все просто, — слегка развел я руки в сторону. — Пока я не исцелю тебя, ты будешь служить мне. Скажу сразу, следовать за мной небезопасно. И задания, которые я тебе буду давать, сопряжены с риском. Ну, это ты и сама понимаешь. Но я обещаю, что пока ты служишь мне, ты под моей защитой. И еще, даю слово, что не буду затягивать с твоим исцелением. Что скажешь?

Лада, внимательно следя за моей мимикой, спросила:

— Ты уверен в положительном результате?

Я специально, чтобы она видела мой взгляд, перешел на истинное зрение и, спустя несколько мгновений, произнес:

— Абсолютно. Даю слово.

После моих слов Лада тяжело выдохнула. Взяла свой кубок и залпом осушила его. А затем произнесла:

— Я согласна. Что я должна делать?

— Не так быстро, — прищурив глаз, пригрозил я ей пальцем. — Сделаем все, как полагается.

— Ты что же, стряпчего решил пригласить? — хохотнула ведьма, но я почувствовал ее напряжение.

— Нет, — покачал головой я. — Лучше. Свидетелей. Можете выходить!

В следующее мгновение в разных углах шатра материализовались мои первородные, а также хэйдэльф. Лорин тут же примостился на сундуке и, не обращая ни на кого внимания, продолжил чинить конскую упряжь.

Фейри под ошеломленным взглядом Лады заняли стулья и кресла.

Я, пощелкав пальцами привлекая внимание Лады, произнес:

— А вот теперь можем продолжать. Думаю, тебе не нужно напоминать, что произойдет, когда некая ведьма, полагающая себя самой хитрой и умной, вдруг исчезнет, не выполнив свою часть договора? На всякий случай я напомню — весть об этой ведьме очень быстро разлетится по Мэйнленду. И тогда ни один истинный и уж тем более первородный не захочет иметь дело с клятвопреступницей. Кроме того, тебе придется держаться от меня как можно дальше. Ведь в моих силах как излечить тебя, так и снова покалечить. Ну так как? Все еще хочешь вернуть себе свою магию?

Я встал и протянул ей руку. Лада тоже встала и, прищурившись, схватилась за нее, словно утопающая. И тут же вздрогнула, широко распахнув глаза, когда небольшой сгусток моей маны коснулся ее энергоструктуры. По ее телу прошла волна дрожи, и она упала на колени.

Тяжело дыша, она подняла голову и посмотрела на меня снизу вверх.

— Как такое возможно? — хриплым голосом произнесла она. На секунду ее прежняя маска независимой и надменной ведьмы дала трещину, и в ее взгляде я увидел как испуг, так и восхищение.

Игния фыркнула, Вайра усмехнулась, а Селина, самая неконфликтная из «сестер», мягко улыбнулась.

— Он — ауринг, ведьма, — вместо меня, не отрываясь от своей работы, спокойно произнес Лорин. — И он только в начале своего пути.

Я покачал головой и помог Ладе подняться с колен. Передо мной снова стояла та самая ведьма, которая за острым словцом в карман не полезет.

— Восстановление твоей энергоструктуры начнем с завтрашнего дня, — не давая ей опомниться, перешел к делу я. — От тебя же мне потребуется следующее… Я хочу, чтобы ты стала моими глазами и ушами как в городе, так и в лагере после того, как мы выступим. И да — мне нужно встретиться с матерью местного ковена. Скажешь ей, что я предлагаю сделку.

— А если она не захочет? — спросила Лада. — Я не врала, старуха очень упрямая и осторожная.

— Тогда скажи ей, что я знаю, кто убил ведьм из ее ковена, — ответил я.

Лада вздрогнула и подалась вперед.

— Думаешь, они все-таки мертвы? Это «Ледяные»?

— Уверен в этом, — ответил я. — Душелову как-то надо кормить своих темников.