Поход

Возвращались мы не спеша, с пятью ночевками, две из которых провели в цивилизованных условиях, воспользовавшись услугами постоялых дворов, и еще три — в полях. Что в первом дворе, что во втором, к нам сразу же подходили личности с крайне подозрительной наружностью, уважительно здоровались, после чего Сиплый отходил с ними в сторонку и о чем-то весьма продолжительное время общался.

После первого разговора он ничего нам не стал рассказывать, хотя потом весь вечер сидел за столом с задумчивой физиономией. Зато после второго, состоявшегося перед ужином в последний день перед нашим прибытием в Гардаград, Сиплый подошел к нашему столу, тяжело опустился на стул и смерил меня с Содером выразительным взглядом.

— Сиплый! Расскажи нам, что тебе сказали-то? — не выдержав, взмолился я.

Сиплый сделал шумный глоток из мерной кружки пива, крякнул и привычным движением прилизал волосы. Волнуется.

— Ботва в королевстве происходит! — первой же фразой озадачил он нас.

— В королевстве? — озадаченно почесал затылок Кольд. — С каких это пор ты думаешь о судьбе королевства, Сиплый?

— Всегда думаю, когда в нем начинает происходить разная хрень. Сейчас с Пузырем разговаривал…

— Пузырь? — усмехнулся Лука. — Того толстяка, с которым ты трепался полчаса, не Пузерем надо звать, а самым жирным из жирдяев всего королевства!

Напоровшись на суровый взгляд Сиплого, Лука поперхнулся своей улыбкой.

— Ты на кого шуршишь, фантик? Пузырь из уважаемых воров. Если бы он тебя услышал, я бы за твою жизнь не дал ни гроша.

— Понял, — кивнул Лука, кинув настороженный взгляд в угол огромного зала, где обосновался со своей компанией Пузырь. — Учту.

Нет, он не испугался. Полагаю, такие люди, как Лука и его друг Кольд, не боятся ничего и никогда. Просто он принял предостережение Сиплого к сведению.

— Лука, больше не перебивай, — Сиплый сделал еще один глоток благодатного напитка и продолжил. — Так вот, Пузырь подтвердил все, что три дня назад рассказал мне Гарпун.

Я приподнял руку.

— Да, Гарет? — перевел на меня взгляд Сиплый.

— Мы не знаем, что тебе рассказал Гарпун.

Сиплый пару секунд смотрел на меня, а затем поднял глаза к потолку.

— Гарет, скажи честно, ты меня за кого держишь?

— Э-э-э… — растерялся я.

К чему это он? Я же всего лишь напомнил, что вчера он нам ничего не рассказал.

— За дебила? За идиота? Или за того и другого сразу?

— Нет! Я держу тебя за вполне умного человека.

— Тогда зачем ты мне напоминаешь про то, что я и без тебя отлично помню?

— Вдруг ты забыл? — попытался оправдаться я. — Хуже же не будет, если…

Сиплый взмахнул рукой, жестом попросив меня замолчать.

— Пузырь подтвердил вчерашний рассказ Гарпуна и дополнил его некоторыми деталями, — глава отряда обвел нас продолжительным взглядом. Возникла пауза, но несмотря на разбирающее всех любопытство, никто не решился попросить побыстрее продолжить. — Во-первых, в королевстве идет смертельная разборка между аристократами. Герцога де Кадса сместили с должности Главы Тайной канцелярии и теперь его враги мочат по всем углам его сторонников. Кто-то даже шепнул Пузырю, что самого герцога тоже тихо прикончили в его родовом имении в пригородах Яля.

— О! — одновременно вырвалось у всех присутствующих.

Я обменялся с Содером многозначительными взглядами. Если слова Сиплого были правдой, то все наши проблемы с семейством де Кадс можно было считать решенными. Сынок герцога, Тайгер, когда-то учившийся с нами в Академии и вылетевший из нее не без нашей помощи, вряд ли теперь сможет нам мстить.

— Во-вторых, новый Глава Тайной канцелярии обнаружил замаскированную сеть кордовских шпионов. В первые же две декады арестовали и казнили больше двух тысяч человек!

— Ого! — не сговариваясь, вскричали присутствующие.

Сиплый вскинул руку в успокаивающем жесте.

— Не волнуйтесь! Наших бродяг эти качели обошли стороной. В отличие от нескольких банд Гивама и Атича, которые оказались замешаны в делишках с кордами. Их всех взяли и казнили.

— Сиплый, а Лорда тоже… того? — робко спросил Нос.

Бандит расплылся в радостном оскале.

— Да. Он втихую помогал кордам!

— Так это же… — пробормотал Злой. Его глаза заблестели от явного предвкушения. — Это же получается, что Атича свободна!

Сиплый потер руки.

— Да. И пусть мне выбьют все зубы, если Хромой еще не отправил в Атичу наших представителей.

В отличие от бандитов я не спешил радоваться освобождению территорий от надоедливых конкурентов. Я прекрасно понимал, что теперь власти будут шерстить на предмет шпионов весь криминальный мир. Будут его чистить, и эта чистка наверняка зацепит банду Хромого. Это плохо, поскольку лишний раз всплывет факт нашего общения. К тому же за истекший год мы очень сдружились с Хромым, Сиплым и еще несколькими ребятами, а потому, если беда постучится в их дверь, мы их не бросим.

Тут я вспомнил про Карибы и невольно улыбнулся. Как же вовремя мы обрели идеальное место, где можно укрыть наших друзей! И спрятаться самим, если возникнет такая потребность.

— Сиплый, а что, если из-за Лорда власти начнут трясти нас всех? — те же самые мысли посетили Злого.