Поход

— Ну, по назначению… А! Вспомнил. Офшорная зона! Ну? Чего встали? Берем ценности и перетягиваем их в офшорную зону!

Через несколько минут сумки с артефактами заняли свое место рядом с золотом. Сиплый с довольным видом прошелся вокруг получившегося холма, сверху выглядевшим бесформенным нагромождением зеленых листьев, прижатых несколькими объемными валунами.

— Никогда не видел такого богатства! — с воодушевлением воскликнул он. — Содер, можешь зажечь светильник ярче?

Содер пожал плечами и выполнил просьбу Сиплого. Магический светильник разгорелся с новой силой, мгновенно отвоевав у окружающей темноты новое пространство.

— В следующий раз сюда надо идти днем, — проворчал американец. — А то как воры, исключительно по ночам шастаем.

— Я и есть вор, — Сиплый еще раз обошел кучу и остановился рядом. — Красота! Ладно, хватит смотреть. Идем обратно.

Едва очутившись в комнате, он сразу направился к выходу.

— Сиплый, постой, — окликнул его я.

— Что? — обернулся бандит.

— А что мы скажем остальным? Тот же Кольд, как пить дать, утром спросит, куда делились артефакты.

— Скажем, что вы их замаскировали с помощью магии, — отмахнулся Сиплый. — Или уменьшили. С утра подумаю. Если что, всех любопытных отправляйте ко мне.

— Не забудь нам рассказать окончательную легенду! — крикнул я в закрывающуюся дверь.

— Забудет, — поморщился Содер. — Лучше самим с утра уточнить.

— Тогда нужно не забыть это сделать, — я с размаху плюхнулся на кровать и охнул от боли, когда мои кости вместо матраса, который по моим ожиданиям должен был находиться под толстым одеялом, встретили голые доски. — Ой-й-й!!!

Содер мерзко хихикнул.

— Хорошо, что ты не головой вперед нырнул!

— Блин! Больно-то как… — я встал и потер ушибленный зад, не сдержав болезненного шипения.

Содер поковырялся в своем рюкзаке и извлек из него наши мыльно-рыльные принадлежности. Положив их на стол, он вновь сунулся в рюкзак и достал из него знакомую палочку телепорта.

— Зачем ты взял этот обломок? — спросил я. — Без второго якоря телепорт не будет работать.

На лице Содера появилась торжествующая улыбка.

— Я знаю! Смотри.

Палец американца нажал на один из кончиков, который в полумраке комнаты сразу загорелся мягким зеленым светом.

— Ух ты! — восхитился я. — Он же рабочий!

— Да, — улыбка Содера стала столь широкой, что я искренне заволновался, как бы у него не лопнул череп.

В который уже раз, между прочим. Думаю, что так умеют улыбаться только американцы.

— Постой-ка, — я на секунду задумался. — Если мне не изменяет память, зеленое свечение означает готовность телепорта к действию!

— Да-а-а-а, — как кот мурлыкнул Содер. — Теоретически мы можем телепортироваться ко второму якорю, забрать его и тут же, чуть ли не ту же секунду, вернуться назад.

Я моментально забыл про ноющий зад.

— Тогда у нас будет полноценный артефакт, который мы уже не уступим магам за бесценок, как предыдущий! Тогда чего же мы ждем? Давай, активируй.

Я взял Содера за руку, и он повторно нажал на кончик якоря. Три… Два… Один… Погнали!

Глава 15

Катрум

С трудом скрывая волнение, Лея неспешно шла мимо выстроившихся ровными рядами Высших вампиров, ощущая на себе давление тысяч глаз. В руках она бережно держала нелепую сумку, которую не выпускала из рук все эти дни, прошедшие с момента, когда она, представительница одного из десяти могущественнейших родов Катрума, добыла Осколок.

Последний Осколок, необходимый для полного восстановления Слассиума — величайшего из артефактов, который откроет им дорогу в новые миры, не заселенные могущественными расами, которые могли бы дать вампирам отпор. Никто не знал, откуда он появился. Никто так и не понял принципа его работы, хотя величайшие умы вампиров неоднократно пытались разгадать загадку Слассиума. Увы, но каждая попытка оканчивалась провалом. В конце концов, создание артефакта приписали богам и с тех пор вампиры использовали Слассиум, не ломая голову над его тайнами.

И все было хорошо. Вампиры вторгались в слаборазвитые миры и сокрушали их, пополняя армии рабов, всегда готовых выполнить любое указание своих хозяев. Затем они уходили, оставляя после себя развалины и некоторое количество разнополых представителей разоренной расы. Не более того, сколько было необходимо для восстановления поголовья, чтобы через несколько тысячелетий вампиры вновь вернулись за партией новых рабов.

Казалось, ничего не в состоянии нарушить такое положение дел, длившееся не одну сотню тысячелетий. Вампиры расслабились, и со временем отношение к Своду правил Слассиума стало не столь строгим. Смотрители начали подходить к величайшему из артефактов в процессе его запуска, что прямо запрещалось Сводом. И это было началом. Дальше — больше. Вместе со Смотрителями к Слассиуму стали приближаться командиры экспедиционных корпусов, потом их заместители и помощники, а еще через несколько тысячелетий дошло до того, что к артефакту допускались даже обычные воины.