Поход

Пришпорив коней, мы понеслись вперед. Дорога плавно повернула и вынесла нас на прямую. Деревья по правой и левой стороне вдруг закончились, словно их вырубили подчистую, и перед нами раскинулось широкое поле, на дальней стороне которого виднелись строения.

Лунград! Когда-то огромный процветающий город с населением почти в четыреста тысяч человек. В свое время он был одним из самых больших населенных пунктов на планете.

На скаку оглянувшись, я увидел толпу скелетов, бодро выбиравшихся на дорогу. Мы проскочили вовремя. Опоздай с рывком всего минут на пять, и мертвецы успели бы отрезать нас от города. Из-за тряски с трудом достав огнемет, я выстрелил себе за спину. Сорвавшийся с тонкого короткого жезла огненный шарик, фаербол, в полете стремительно увеличился в размерах, и до неприятеля долетела уже массивная полыхающая сфера, обратившая в пепел сразу с десяток скелетов. Неплохо!

К сожалению, оба костяных рыцаря выпрыгнули из огня практически целыми и невредимыми, продолжив преследование. Хоть в чем-то учебники не соврали! Согласно им фаерболы не действовали на высшую и среднюю нежить.

Все, больше не отвлекаюсь. Доберемся до ближайших зданий, найдем более или менее узкую улочку, в которой нежить не сможет наваливаться на нас одновременно со всех сторон, и займем в ней оборону. Или попытаемся оторваться метров на пятьсот. Именно на таком предельном расстоянии костяные рыцари были способны чувствовать живых.

Стоп! Про какие пятьсот метров я веду речь? Скелеты бежали наперерез с параллельной дороги, каким-то образом вычислив нас более, чем за версту! Значит, возглавлявшие их рыцари отличались от стандартных собратьев, описанных в наших учебниках. Или… Как же я сразу не догадался!

— Содер!

— А?

— Через рыцарей за нами следит рыцарь смерти! Тот самый, который контролировал гончую! Это означает, что нам от них не спрятаться! Даже если мы используем маскирующие амулеты!

— Хочешь сказать, придется с ними драться? — приблизил ко мне своего коня Сиплый.

— Да! — порыв встречного ветра с пылью заставил меня закашляться, не дав мне озвучить свой план.

Однако, не у одного меня возникали здравые мысли.

— Достигнем города и встанем на какой-нибудь узкой улочке! — рявкнул Кольд. — Содер, Гарет, посмотрите, нет ли впереди опасности!

Полукольцо сканирующего заклинания устремились к ближайшим зданиям, до которых оставалось чуть больше двух верст. К моему изумлению, оно развеялось уже через несколько сот метров. В чем дело?

— Гарет! — окликнул меня Содер. — Ты что-нибудь видишь?

— Где?

— Прямо по нашему курсу!

— Да, вижу! Дома!

— Дурень! Визуально я тоже их вижу! Я имел ввиду сканер!

— Тогда нет, не вижу! Он развеялся! — перейдя на истинное зрение, я увидел прямо перед нами исполинскую полусферу, контуры которой обозначало едва заметное зеленое сияние.

Невольно притормозив коня, я жестикуляцией попросил сделать то же самое всех остальных, после чего отправил вперед маленькое облачко праха, активация которого требовала от меня минимальных затрат.

— Ого! Что это за хрень? — Содер, наконец, тоже узрел непонятное явление.

Облако праха между тем достигло границы полусферы и тут же благополучно развеялось.

— Кажется я знаю, в чем дело! Это наш Глаз Демона в действии! Подавляет в определенных пределах любую магию!

— Вы о чем? — нервно спросил Сиплый, но ответить мы не успели.

Чудовищный рев, ударивший по ушам откуда-то сверху, заставил нас немедленно поднять глаза вверх.

— Что это? — пискнул Злой, гладя на летевшего прямо на нас гигантского монстра, внешне напоминающего скелет ящерицы с крыльями.

Пока в отдалении, он с каждым мгновением стремительно приближался. Кони под нами от испуга резко ускорились, вновь перейдя на галоп.

— Ослеп, что ли? — зло рыкнул в ответ Сиплый. — Это костяной дракон! Будьте готовы сойти с дороги!

— Нужно успеть попасть в пределы купола! — взвыл я. — Он начинается через четыреста метров!!! Там безопасно!

Члены отряда без вопросов взмахнули плетями, и наши кони ускорились еще, хотя еще секунду назад я думал, что быстрее некуда. Казалось, что они летели над дорогой, едва касаясь каменных плит копытами.

— Безопасно? — захлебываясь от потока встречного ветра, крикнул Содер. — Ты уверен?

— Относительно безопасно! Пока ты перед Весенними соревнованиями изучал законы Варлена, я прочел одну книгу, где было сказано, что Глаз Демона блокирует не только магию, но и многие способности рожденных магией существ. Нежить к ним тоже относится!

— Согласен!

Счет шел на секунды. Мы мчались к спасительному куполу, надеясь успеть нырнуть в него раньше, чем нас настигнет дракон. Я смотрел на него не отрывая глаз, и с ужасом осознавал, что он успевает нас перехватить. Секунда… вторая… третья… Осталось сто метров.

— С дороги!!! — захлебнулся криком Сиплый, и потянул поводья, уводя коня в сторону.

Мы последовали за ним, и почти в тот же миг на дорогу обрушилось призрачное, едва заметное невооруженному глазу, пламя. В том месте дорожные плиты сразу приобрели алый оттенок, точно их долго держали в огне.