Поход

Кстати, о реке! Она отсутствовала на карте, что явно говорило о ее относительной молодости. Ей было не более трехсот лет. А то и менее того. Внимательно изучив с Содером карту, мы так и не поняли до конца, откуда она могла тут появиться. Ближайшей водной артерией подобного размера была Савага, протекающая в шестидесяти верстах южнее и нам казалось маловероятным, чтобы она столь значительно изменила свое русло. Скорее всего на поверхность выбилась одна из подземных рек.

— Стоп! — вдруг поднял руку Кольд, останавливая отряд.

Все встали, словно вкопанные. В руках сверкнули клинки и заблестели амулеты. Я судорожно сжал цилиндрик Бастиона, приготовившись активировать его в любой момент. Не забыл порадоваться факту, что этот артефакт не требовал для активации использования магической энергии.

— Что такое? — настороженно спросил Сиплый.

Кольд повел носом, вдыхая воздух.

— Опасность, — на выдохе заявил он.

Все повернули головы к нам с Содером.

— Что скажете?

Вопрос Сиплого поставил меня в тупик. Неужели придется признаться?

— Ничего, — с важным видом ответил Содер. — Если что-то впереди и есть, то оно замаскировано. Наших сил недостаточно, чтобы эту маскировку вскрыть.

Я облегченно выдохнул. Нет, признаваться не придется. По крайней мере, не в этот раз. Молодец, Содер!

— Ясно. Как всегда, — Кольд раздраженно сплюнул на землю.

— Ты чем-то недоволен? — его небрежно брошенные слова не могли не вызвать у меня раздражение.

— Когда нужна магия, то у вас вечно то сил нет, то знаний не хватает!

— Так и шел бы с тем, у кого и того, и другого достаточно! — окончательно взбесился я.

Что-то бывший наемник в последнее время стал излишне разговорчивым. Вместо того, чтобы брать пример со своего напарника, Луки, и держать язык за зубами, он периодически позволял критиковать кого-то из нас. Видно, почувствовал себя в доску своим и уверовал, что может пороть нам всю правду-матку.

Еще вчера я над этим только посмеивался, но сегодня, когда остался без магии, у меня было слишком паршивое настроение.

— Я не знаю, почему вас взяли! Вы же вместо учебы в Синей яме пировали! — неожиданно окрысился бывший наемник.

— Че-е-е-е? — от возмущения у меня в зобу дыхание сперло. — Да мы как Папа Карло пахали! Рабы на галерах больше отдыхали, чем мы!

Кольд не понял, кто такой Папа Карло, но вполне представлял, кто такие рабы — рабство в этом мире имелось, хоть и в незначительных масштабах, поэтому общий смысл моих слов до него дошел.

— Стоп-стоп-стоп! — увидев мои раздутые ноздри, поспешил вмешаться Сиплый. Он встал между нами и грозно зыркнул на наемника. — Кольд, ты уже забыл, что в этих местах сильные маги вообще не выживают? Из-за этого в Проклятые земли прекратили отправлять экспедиции!

Кольд несколько раз носом с шумом потянул воздух и… примирительно вскинул руки. Не знаю, как все остальные, но я был поражен столь стремительным перевоплощением.

— Да я понимаю все. И помню.

— Так чего тогда выступаешь?

— Нервы, — вздохнул Кольд и перевел взгляд на меня. — Гарет, ты извини меня. Содер, ты тоже. Я сгоряча ляпнул.

— Это у тебя армейская привычка, — подал голос Лука, все это время стоявший с совершенно невозмутимым видом. — Там ты тоже орал, как резанный, если что не так было. Всегда виноватых искал.

Кольд поморщился.

— Не я один. Сам помнишь, поиск крайнего — одна из основ существования армии. Настоящее искусство.

Лука почесал подбородок, что-то припоминая.

— Помнишь, ты говорил про ограниченное время на поиски виноватых?

— А-а-а — улыбнулся Кольд. — Если в твоем отряде что-то случилось, и ты за две минуты не нашел козла отпущения, то козлом отпущения будешь ты сам!

Со всех сторон послышался сдержанный гогот. Кольд шуткой и своевременно принесенными извинениями разрядил накалившуюся было обстановку. Бьюсь об заклад, в армии Кольд не был простым наемником или десятником. По привычке командовать, по рассуждениям, и по умению улаживать конфликты, которое он продемонстрировал сейчас, перед нами стоял минимум сотник. Интересно, что его заставило покинуть армейские подразделения? К сожалению, сам Кольд ничего про свою прошлую жизнь не рассказывал, а на прямые вопросы отвечал очень уклончиво. Дескать, да, было дело, служил. Пришлось уйти, а по каким причинам — то не важно. Лука же был от природы молчаливым.

— Ну, так как, парни? Мир? — протянул мне руку Кольд.

— Мир, — подтвердил я и протянул свою.

— Мир, — отозвался Содер. — Кольд, как твое чувство опасности? До сих пор говорит, что впереди что-то есть?

— Да. Дальше идти нельзя.

Я присмотрелся. Вроде все нормально. Деревья шумят от легкого ветерка, птички поют, неподалеку журчит на камнях река.

— Попробуем обойти, — решил Сиплый, но я отрицательно покачал головой.

— Где гарантия, что и по самой вершине сопки Кольд не почувствует опасность?

— Гарантии никакой нет, — подтвердил Кольд. — Может, лучше попробуем послать вперед добровольца и посмотрим, что с ним будет?

Не сговариваясь, все обратили взгляды на Носа. Тот попятился.

— Опять я? — осипшим голосом спросил он.