Поход

— Мы общаемся с духами, о наипрекраснейшая! Мы как раз сегодня с ними говорили и они нам подсказали дорогу. К сожалению, люди, с которыми мы вынуждены идти к цели, отказались дальше идти даже по этому безопасному пути.

Лея про себя усмехнулась. Духи? Врет, как дышит. Она совсем недавно выходила в астрал и не обнаружила следов присутствия духов. Однако вслух девушка произнесла совсем другое:

— Чтобы пройти эту версту, нам придется миновать несколько ловушек.

— В том-то и дело, сиятельная, — горестно вздохнул Орлик. — В том-то и дело… Но! На пути к своей цели всегда приходится чем-то жертвовать! Или кем-то.

— И у тебя есть предложения по кандидатам?

Маги переглянулись и робко улыбнулись.

— Да, есть. Мы готовы пожертвовать теми двумя, которые подходили к вам перед нами.

— Содером и Гаретом?

— Да, да, — спутник Орлика начал так яростно качать головой, что Лея разволновалась, как бы она у него не отвалилась. — Именно эти двое! Мы видели, что они вызвали ваше неудовольствие, поэтому…

— Не получится, — поморщилась Лея. — Я им уже обещала, что они пойдут последними.

Маги выглядели растерянными.

— Но… но… Вы же можете пересмотреть свое решение! — начал Орлик. — Это наше условие для…

— Что? — грубо оборвала его Лея. — Кто ты такой, чтобы ставить условия мне, Лее Тиз Лири?

Маги побледнели.

— Нет, нет! Что вы? — замахал руками Орлик. — Я хотел сказать совсем другое! Вы неправильно меня поняли!

— Неправильно? Хочешь сказать, что я тупая? — деланно нахмурилась Лея.

На самом же деле ситуация ее забавляла. Глупые людишки, плетущие свои не менее глупые интрижки. Всегда пытаются избавиться от тех, кто выделяется из серой массы толпы. В этом Содеру и Гарету можно было посочувствовать. Родившись в более развитом мире, они неизбежно будут белыми воронами в местном обществе. Вернее, уже стали. Не зря же от них пытаются избавиться их же собратья по магическому ремеслу?

— Нет, нет! — Орлик стал бледным, хотя это казалось невозможным для его смуглой кожи. — Вы умнейшая из всех, кого я встречал на своем пути! Я…

Лея резко взмахнула рукой, прерывая поток его красноречия.

—Хватит! Гарет и Содер пойдут последними.

— Но кто же тогда пойдут в ловушки? — прикусил губу Орлик. — Нужно как минимум два человека. Может, Сиплый и Кольд? Ежели ловушек окажется не две, а три, можно пустить еще и Луку.

— Нет. Первыми пойдут те два воина, которые вас сопровождают. Если их не хватит, третьим будешь ты! — палец Леи уткнулся в спутника Орлика. — Теперь идите!

— Госпожа! — упали на колени маги. — Пощадите!

— Идите, я сказала, — прошипела вампирша. — Иначе мои воины посадят вас на кол!

Маги поднялись и кинули на вампиров умоляющий взгляд.

— Пшли вон! — прикрикнула на них Лея.

Маги развернулись и едва ли не бегом устремились к своему лагерю.

Гарет

Я сочувствующе похлопал Орлика по плечу. Все-таки, молодцы шаманы и их воины. Мужики с большой буквы! Назвать их как-то иначе у меня язык не поворачивался. Когда выяснилось, что до поворота на безопасную тропу шагать по ловушкам предстоит еще целую версту, они вызвались добровольцами! Сами! Объяснив это благодарностью и платой за то, что мы проделали с ними значительную часть пути, избавив от нападений нежити.

Признаю, я был неправ, когда возражал отдать им хотя бы малую толику уже добытых артефактов. Половину отсыплю, если выберемся отсюда живыми! Причем с этой идеей согласились и Сиплый, и Кольд. И Содер, само собой разумеется. Хотя тот уже был готов отдать им все.

— Все, — Орлик отвернулся и протер пальцами глаза. — Прощай, Кап…

— Пусть его душа благополучно дойдет до центра миров, — тяжко вздохнул Оксилен и шагнул вперед. — Что ж… Две ловушки обезврежены. Верста пройдена. Нужно сворачивать во-о-о-он в тот проем между двумя холмами.

— Да? Именно в тот проем? — раздался рядом голос вампирши.

Ее внезапное появление среди нас уже никого не заставляло вздрагивать от испуга или неожиданности. Все привыкли, что вампиры по непонятной для нас причине шли под покровом маскировки.

Было понятно, что они чего-то боятся, опасаются, но чего? Нападения нежити?

— Да, — Оскилен старался не смотреть в сторону Леи, и в этом я его понимал.

Шаманы только что потеряли двух своих последних бойцов, и винить в этом можно было только вампиров. С другой стороны, а было бы иначе, если бы мы изначально согласились на их предложение уйти на другую тропу? Верста, которую нужно было пройти до отворота, никуда бы не делась, и нам бы все равно пришлось кем-то жертвовать.

Лея присмотрелась вперед и усмехнулась.

— Заходить в отворот будем под прямым углом. Стало быть, нужно пройти еще двести метров. Понял, к чему я клоню?

Глаза Оксилена стали каким-то мертвыми. Он роботом мотнул головой и онемевшими губами пробормотал:

— Да. Нужен кто-то впереди.

На негнущихся ногах шаман пошел вперед.

— Может, попытаемся свернуть сейчас? — робко предложил Содер.

Лея фыркнула и насмешливо глянула на него, умудрившись сделать это сверху вниз, хотя Содер был на голову выше.