Поход Армии Проклятых

Солнце склонило голову, чтобы лучше видеть битву. Скоро наступит вечер, однако никаких преимуществ обороняющимся это не даст. Три тысячи вражеских солдат, выставив вперед пики, на кончиках которых трепетали похожие на кусочки облака шарфы, мерно шагали в такт бьющему где-то далеко в тылу барабану. Копья у них были не такие длинные, как у гейнджайндцев, но орудовать ими в переулках будет несподручно. Оставалось только гадать, о чем таком думают их командиры? Издалека Сорген не мог точно разглядеть подробностей, но ему показалось, что он видит арбалеты и длинные двуручные мечи со слегка изогнутыми лезвиями. Щиты, выставленные вперед нестройной, качающейся стеной, были прямоугольными, без рисунков и умбонов. Шлемы зурахатцев походили на крошечные купола, без масок и бармиц. Броня состояла из длиннополой кожаной рубахи, покрытой выпуклыми квадратными пластинками из светлого металла. Больше ничего не было – ни поножей, ни наручей, только высокие грубые сапоги до колен. Командиров отличали бронзовые кирасы, забрала на лицах и позолота на щитах.

– Где же волшебники? – недоуменно прошептал Сорген, шаря взглядом по наступающим отрядам. Он прислушался к своим ощущениям, тем самым, которые отличают мага от обычного человека, и немедленно получил ответ на вопрос. Вражеские колдуны были рядом, но прятались они совсем не там, где ожидал их увидеть Сорген. Они плыли по реке в утлой лодочке, три человека, из которых двое стояли в полный рост, будто находились на суше, а не в терзаемой волнами плоскодонке. Черный колдун приложил ко лбу мешочек с соколиными глазами, чтобы разглядеть их получше.

На носу, поставив на борт ногу в красном замшевом сапоге и опершись о колено локтем, находился высокий, плечистый мужчина, черноволосый и смуглый. На лице его блуждала рассеянная и мечтательная улыбка, будто он плыл на свидание с горячо любимой женщиной, а не в битву. Поверх длиннополой белой куртки без ворота был надет лимонно-желтый жилет со множеством карманчиков. В один из них человек засунул большой палец левой руки. Перед лицом волшебника, почти касаясь его выставленной вперед черной бородки, висело нечто вроде ограненного в форме чечевицы гигантского алмаза, очевидно, талисман, усиливающий зрение. Значит, в этот самый момент враг тоже изучал Соргена! Словно услышав эту мысль, Белый поднял руку и сделал приветственный знак, явно предназначенный Черному колдуну. Тот не замедлил показать ему в ответ Демона – отогнутые вверх указательный палец и мизинец. Чернобородый от души рассмеялся и покачал головой.

В середине лодки, на банке, скромно сидела тоненькая девушка. Плескавшие волны обходили ее стороной, испуганно отлетая прочь. Белое полупрозрачное платье с пышными рукавами скрывало, должно быть, соблазнительные формы. Может, это такой хитрый ход? Пока враг разглядывает выставленные напоказ сиськи, волшебница пронзает его молнией, или чем-нибудь еще? Сорген поторопился перевести взгляд выше: у девушки был высокий лоб без единой морщинки и черные, словно нарисованные углем брови. А еще – зеленые глаза, даже издалека прекрасные, как два изумруда, ярких и сочных. Против своей воли Сорген снова задумался, что лучше бы он сразился с этой противницей на постели, а не над Делделеном… сорвал бы все шаловливые наряды и смотрел в эти завораживающие глаза!

Руки сами собой ухватились за голову и сжали ее, что было силы. Похоже, его заманивают в ту же самую ловушку, которая едва не стала роковой в схватке с Соколом. Внушают вредные, самоубийственные мысли, отвлекают и сбивают с толку. Не выйдет! Сорген заставил себя цинично усмехнуться: вся эта красота может оказаться чистейшей воды подделкой. У Белых ведь тоже есть волшебная краска, с помощью которой можно нарисовать что угодно. Вдруг на самом деле это – древняя старуха, беззубая, морщинистая, покрытая родимыми пятнами, как леопард? Интересно узнать правду, но он не станет тратить силы на развеивание безобидных, в общем-то, чар. Вместо этого, Сорген стал разглядывать последнего волшебника. Для разнообразия это был седой, как лунь, старик в сером плаще, перетянутом алым поясом. В руках он держал посох с выточенной из камня змеей на верхнем конце.

Лодка резко повернула в сторону Соргена в тот самый момент, когда тот обменялся взглядами и жестами с молодым мужчиной. Ни волны, ни ветер, ни течение никак не влияли на поведение суденышка… кто бы сомневался, что им движет волшебство! До лодки оставалось около трех сотен саженей, которые волшебники должны были преодолеть очень и очень быстро. Сорген в последний раз взглянул на север: что же, пиратам придется полагаться только на самих себя. Колонны атакующих уже достигли окраины и разбивались на небольшие группки. Воины с мечами карабкались на завалы, а копьеносцы по спинам товарищей взбирались на стены домов. Хитрецы! Сорген понял замысел зурахатцев. Они хотели миновать баррикады поверху и со стен разить пиратов своими длинными копьями и стрелами арбалетов! В таком случае, с защитниками будет покончено еще быстрее.