Поход на Москву

— Господин полковник, вы же знаете, что они пришли из-за касок и синих штанов. Когда они убедятся, что носить их не будут, то заболеют, попросятся в отпуск и не вернутся. То есть дезертируют и унесут еще наше обмундирование. Они будут только в обузу батарее, хороших солдат из них не получится. Лучше сразу их отослать по домам.

— Я это прекрасно знаю и тоже предпочитаю мужиков, которые знакомы с тяжелой жизнью… Но мы не можем отсылать волонтеров… Идите, сделайте, что можете.

Я стал заниматься волонтерами. Был я требователен и неприятен до крайности, чтобы разогнать их как можно скорей. Заставил их чистить лошадей. Вычистить лошадь, которую никогда не чистили, в один присест невозможно. Она кажется чистой, но стоит провести рукой против шерсти, и грязь опять появляется.

— Не чисто. Начинайте сначала.

Чисткой лошадей я довел волонтеров до отчаяния очень быстро.

Вечером второго дня один из них откашлялся и сказал:

— Господин поручик, я получил письмо (откуда? Почта ведь не ходила). Меня извещают, что моя мать заболела…

— И вы проситесь в отпуск? Не так ли?

— Да…

— Есть еще больные у других?

— Да, у меня… И у меня… И у меня тоже…

— Все матери сразу заболели, как по команде? Странная эпидемия.

— Нет, видите ли, это моя тетя… Моя кузина… Сестра…

— Ладно, ладно, не выдумывайте, не старайтесь. Вы еще не солдаты и можете уйти когда хотите.

— Мы вернемся через три дня.

— Идите. Держитесь крепче за подол вашей маменьки и не возвращайтесь… Не унесите щеток, сдайте их мне.

Все ушли поспешно, один остался.

— А ты, чего ты дожидаешься?

— Я не хочу уходить, господин поручик.

— Что?! Ты хочешь остаться в батарее?

— Так точно, господин поручик.

— Хм, хм… Как твое имя?

— Медведев, господин поручик.

— Слушай, Медведев, служба не состоит в том, чтобы гарцевать на красивом жеребце и пленять барышень. Есть усталость, работа, вши, грязь, страх, опасность.

— Я это знаю, господин поручик.

— И несмотря на это, ты хочешь остаться?

— Так точно, господин поручик.

— Хм… Хм… Тогда я тебе скажу, что жизнь солдата совсем не так тяжела. Иди отдыхай и отнеси каптенармусу щетки и скребницы.

Медведев оказался хорошим солдатом и остался в батарее до конца.

Я пошел доложить полковнику Шапиловскому о результате моей деятельности.

— Только один остался? Другие ушли? Результат не блестящий… Чем вы их разогнали?

— Я заставил их чистить никогда не чищенных лошадей.

— Ха, ха, ха. И потом проводили рукой против шерсти? Ха, ха, ха. Ну этот-то последний не убежит?

— Мне кажется, что не убежит.

Нам пришлось пройти через три главных левых притока Днепра: Ворскла, Псел и Сула, мы учили их в гимназии, и пройти с боем, о чем мы в гимназии не подозревали.

Байбарак

Во время этих походов почему-то не было красных бронепоездов, которые в других местах бывали часто. Не было, правда, и наших, но мы и без них обходились.

Мы не долго пробыли в Ромнах. Нашу батарею с полком послали вытеснять красных из окружающих деревень. Мы пошли по направлению к Прилукам, но до них не дошли. Вероятно, у Прилук действовала другая наша группа. Не помню теперь названия деревень и сел, через которые мы прошли. Тогда я их не записал, а потом ни на одной карте обнаружить не мог. Было несколько имений. Одно было сожжено, и торчали одни трубы и пирамидальные тополя, другое, наоборот, было так быстро нами занято, что товарищи не успели его разгромить. На радостях управляющий устроил нам хороший ужин. Жареные гуси и мороженое. В хороших конюшнях мы взяли двух лошадей. Бои были, но красные обыкновенно после жаркой стрельбы уходили.

В большом селе я сидел за столом и писал дневник. Вошел здоровенный парень, рыжий, пояс под пузом, нос картошкой. Он поздоровался, подошел к столу, оперся об него и спросил:

— Ты офицер?

В нем не было наглости, скорей непосредственность.

— Да, я офицер.

— Я хочу в артиллеристы.

— Почему ты хочешь поступить к нам? Пошел бы лучше к красным.

— Да я у них был.

— Ну и что же?

— Да нет, мне у них не понравилось, я дезертировал.

— Ты и от нас дезертируешь? У нас строго.

— Вот это-то мне и нравится. У меня на это глаз. Батарея мне сразу понравилась… У махновцев был полный бардак.

— Как, ты и у махновцев побывал?

— Ну конечно.

— А почему ты не хочешь остаться просто дома?

— Нет. Скучно. Мы не дружны в семье. Я хочу посмотреть белый свет.

— А ты о том подумал, что мы можем проиграть войну? Что ты тогда будешь делать? Мы-то, вероятно, покинем Россию.

— Куда же вы поедете?

— Я не знаю. За границу.

— Вот это здорово. Я всегда мечтал попасть в Америку… Когда вы едете? Смотрите, меня не забудьте.

— Мы еще не потеряли войны. Наоборот, все идет хорошо.

— Жаль…

— Как тебя звать?

— Байбарак. А тебя?

— Видишь ли, Байбарак, я возьму тебя на пробу в свое орудие. Теперь ты должен называть меня «господин поручик», потому что я твой начальник.

— Ладно. Я уже поспрошал у хлопцев. Они говорят, что ты не вредный.

— Байбарак, — сказал я строго. — Ты должен приучиться к более военной речи. И главное, ухаживай хорошо за лошадьми. Иначе я отошлю тебя… в деревню.