Поход на Восток

– Уже хорошо. По крайней мере, в ближайшее время наступать не будут – ждут известий от разведчиков. Не дождавшись, будут просчитывать варианты. Маловероятно, что сам князь Газни там, поэтому, боясь гнева князя, всё же решатся на штурм крепости. Полдня на выдвижение. Здесь в округе много деревень. Кто-то да и убежит. Приходить надёжнее ночью и всех убивать, чтобы не выдали продвижение. Даже, если кто и убежит, в крепость ночью не побежит, а просто на время спрячется. А дальше – это уже не важно. Войско сосредоточится под крепостью и начнётся штурм. Как-то так. Тор, оповести деревни, чтобы их покинули жители. Сегодня вечером, в ночь чтобы ушли. В восточных деревнях подготовь места для размещения. Неизвестно, когда к нам подойдёт подкрепление, но без него мы ничего сделать не сможем. Предупреди Карачи. Если князь задумал такое, не исключено, что ударят и с моря. Отправь им телегу с твоим горящим помётом.

– Вождь, он не мой, а коровий.

– Тем более не так жалко будет. Загоняйте народ со скотом за стены. Сажайте их за изготовление стрел, пускай таскают камни на стены, заготавливают дрова для костров. Скрываться и таиться нечего – война уже началась, бой неизбежен. Пока, до вечера не будем вспугивать северные деревни. Нам всем есть, чем заняться. Разведчикам спасибо. Все свободны.

Перед смертью не надышишься, но, если хорошо поработаешь, то смерть может и не наступить. Двое суток и ночь – время, которое отвёл Ари-ан до начала штурма.

7

Сначала чёрное небо плавно перешло в тёмно-фиолетовое, потом – в тёмно-синее, а уж потом стали появляться голубые краски. Верхушки деревьев окрасились золотом. На небе огромные многослойные кучевые облака боевыми слонами неслись на крепость, но, не успев остановиться, проносились дальше. В джунглях с ночи, не переставая, кричали обезьяны, напоминая и предупреждая защитников крепости об опасности. На стенах готовились к атаке – вода и смола уже закипали, все баллисты и катапульты стояли заряженными, часовые вглядывались в далёкий лес.

– Сотник! Лес стал ближе. Раньше деревья на том взгорке не росли, а сейчас там целая роща. Никак они деревьями прикрываются.

– Похоже на то. Лучники, арбалетчики приготовиться к бою. Остальным ждать.

Мёртвый лес медленно, но верно приближался, чтобы сделать мёртвыми всех защитников крепости. Враг наивно думал, что в три часа утра часовые будут спокойно дремать, сквозь сон не обращая внимания на привычный ландшафт. И, когда до крепости было в один полёт стрелы, они, не бросая веток и молодые тонкие деревья, молча, бросились в атаку. Сейчас же раздались команды

– Натянули! Огонь! Залп!

Сотни огненных стрел устремились в высоту и вдаль. На поле разгорался небольшой степной пожар, усиленный предварительно с вечера разложенной там соломой. Основная масса наступающих в спешке отступила. Отрезанные огнём метались под стенами, тщетно пытаясь спастись от стрел. Через полчаса огонь затух. На поле лежало сотни полторы тел.

– Что ж, для начала не плохо. Но основное войско не пострадало. Я думаю, там пара тысяч.

– Княжество Газни бедное. Он вынуждает своих подданных заниматься разбоем и набегами, забирая у них часть добычи. Они пришли сюда за добычей. Наверняка им пообещали отдать город на разграбление. Они будут биться не за князя, а за будущее богатство. А горцы воины хорошие. И там, скорее, тысячи четыре-пять, чем две.

– Согласен. Посмотрим, что они придумали.

В небе посветлело, но солнце было готово только чуть-чуть показать свой краешек. Из сумрака появились боевые слоны, буксирующие высокие штурмовые башни с откидными мостиками для перебегания на крепостную стену.

– Оп-па. Никак кто-то из нодитов помогает князю. Только наследники из материальной свиты Князя Земли обладают таким знаниями. Никому из дикарей такое и в голову не могло придти.

– Вождь, ну не нам же только иметь такого вождя. Нод и все, кто из свиты поддержали его, имеют примерно твои знания, т.к. проходили подготовку на небесах.

– Только не для зла им давали такие знания.

– А они себе зла и не приносят. Только нам. Жаль, мы их не достанем. Этих дикарей, наверняка, ведёт такой же дикарь.

– Разумеется. Они своё заберут в случае победы.

– А в случае проигрыша останутся при своём.

– Я недавно разговаривал с одним землепашцем. Он из Шумер бежал сюда от постоянных войн и набегов. Он рассказал, что нодиты организовали какой-то тайный союз.

– Видимо, они посмотрели на неудачное восстание Люцифера, услышали, что оно уже было не первое во вселенной и сделали правильный вывод – не лезть на рожон, а используя свои знания, вековой опыт, возможность перевести свои знания в богатство, хотят стать тайными правителями. Восстать не открыто, чтобы проиграть, а властвовать невидимо, незримо, как был невидим и Князь Земли. Его никто не видел, но все делали то, что он говорил. Когда не видишь врага, тяжелее с ним бороться.

– Похоже, ты прав. Не можем убить зло в корне, будем рубить сорняк наверху. А потом посмотрим.

– Лучники! Арбалетчики! Заряжай!