Вообще, в Речи Посполитой отношение к казачеству во все времена было достойно, по меньшей мере, удивления. В мирное время магнаты с высокой трибуны сейма заявляли, что казачество «подобно волосам и ногтям на теле человека. Если в малом количестве от них есть польза, то когда они разрастаются, их непременно нужно состригать». На вальном сейме 1613 года, в одном из решений речь шла про то, что «эти люди не уважают нашу власть и, уходя из-под юрисдикции своих господ, проявляют непослушание властям. Ставят над собой старших и судей и не хотят признавать иного суда и власти над собой, чем суд и власть тех атаманов». Даже на том самом сейме 1616 года, когда было принято решение продолжить войну с Московским царством, кто-то из делегатов заявлял: «ни магистратов в городах, ни старост, ни гетманов (польских. — Ю. С.) слушать не хотят. Сами себе права заводят и будто бы устанавливают среди великой Речи Посполитой свою собственную республику». Лишним будет говорить, что целью таких речей было лишь одно — ужесточение контроля над казачеством и ограничение их прав. Но совсем не так звучали речи ясных вельмож во времена, когда над границами Польши нависала угроза. Пли когда польская корона, демонстрируя недюжинные амбиции, сама собиралась угрожать своим соседям. Так вышло и в этот раз. Но обо всем по порядку.
Итак, в апреле 1617 года, после долгих сборов, двадцатидвухлетний королевич Владислав во главе войска выступил из Варшавы, взяв направление на Москву. Под своим командованием Владислав имел всего одиннадцать тысяч жолнеров, по большей части кавалерии. Непосредственное руководство полками Владислава должен был осуществлять большой коронный гетман Речи Посполитой Станислав Жолкевский. Однако в последний момент пан Станислав отказался возглавить армию Владислава. Причинами этого, по мнению исследователей, стала угроза нападения на южные границы турок. В Стамбуле неоднократно намекали на такую возможность, будучи раздраженными набегами запорожских казаков на свои владения. Место Жолкевского занял литовский гетман Ян Карл Ходкевич, который, как мы помним, уже принимал участие в московских походах и возглавлял в 1612 году осажденных в Кремле Мининым и Пожарским поляков. Кроме Ходкевича и Владислава Вазы командование армией интервентов осуществляли восемь назначенных сеймом комиссаров. Это епископ Луцкий Андрей Липский, каштелян Бельцкий Станислав Жоравинский, каштелян Сохачевский Константин Плихта, канцлер Литовский Лев Сапега, староста Шремский Петр Опалинский, староста Мозырский Балтазар Стравинский, сын Люблинского воеводы Яков Собеский (дед будущего короля Польши) и Андрей Менцинский. Роль комиссаров в войске сводилась большей частью к контролю за самим Владиславом. Решением сейма ему предписывалось вести войну так, чтобы как можно меньше настраивать против польской короны подданных московского царя. А в случае успешного для поляков завершения кампании, эти же комиссары должны были проследить за выполнением положенных на Владислава обязательств. Обязательств таких было не мало. Согласно списку, составленному С. М. Соловьевым, это:
1) соединить Московское государство с Польшей неразрывным союзом;
2) установить между ними свободную торговлю;
3) возвратить Польше и Литве страны, от них отторгнутые, преимущественно княжество Смоленское, а из Северского — города Брянск, Стародуб, Чернигов, Почеп, Новгород-Северский, Путивль, Рыльск и Курск, также Невель, Себеж и Велиж;
4) отказаться от прав на Ливонию и Эстонию.
Как видим, Сигизмунд III не очень доверял собственному сыну, отправляя с ним к Москве такое количество строгих ревизоров. Сложно сказать, было ли это проявлением его личного недоверия или продиктовано требованиями сейма. Однако очевидно то, что единства среди поляков не было. В дальнейшем это сказалось на результатах кампании, так как добиться от сейма достаточного финансирования Владиславу так и не удалось.
Перед самым выходом Владислав отослал в Москву грамоту, в которой объяснял свои претензии на царство. Ради психологического давления было заявлено, что патриарх Игнатий, смещенный после убийства Лжедмитрия I, отправился также в Москву, чтобы занять патриаршую кафедру. Замалчивалось, что во время пребывания в Польше Игнатий принял греко-католическую веру, что было категорически неприемлемым для московского боярства и духовенства. Однако Владислав не обратил внимания на такую «мелочь». Он, судя по всему, не ожидал сильного сопротивления со стороны войска Московского царства.