Поход семерых

Контролер — высокий парень лет двадцати — медленно шел по вагону, прокалывая билеты специальными щипчиками, и у Аллена по спине пробежал неприятный холодок. Йосеф оказался прав, обет не лгать уже начал приносить малоприятные плоды. Будь Аллен один, он бы вскочил и удрал в другой вагон, а на какой-нибудь остановке, выскочив, забежал бы контролеру «с тыла» — в уже проверенную часть поезда. Но незаметно проделать такое вшестером не представлялось возможным, оставалось рассчитывать на удачу и на весьма сомнительное личное обаяние. Может, попросить говорить Клару? Она девушка все-таки… Но, взглянув на Клару, спрятавшуюся за широкими плечами Марка, Аллен прочел в ее глазах полную растерянность, даже нечто вроде ужаса, и явственно понял, что от нее сейчас толку не будет.

— Ваши билеты, — дружелюбно произнес контролер, протягивая руку. На кисти у него болтались не очень чистые нитяные браслетики, какими украшала себя «неформальная» молодежь.

— Нету у нас, — с тяжким вздохом признался за всех Аллен. Он кожей чувствовал не по-хорошему радостный взгляд Роберта и злился.

— Ну, тогда платите штраф, — весело предложил парень, доставая из маленького портфельчика книжку квитанций.

— Мы… ох, мы не можем платить штраф. Давайте мы лучше выйдем. — Аллен ненавидел себя за вздор, который ему приходилось нести, и чувствовал, что некоторые из его друзей вполне разделяют это чувство.

— Денег, что ли, нет? — понимающе спросил служитель порядка, проявляя редкую для представителя его профессии лояльность. Аллен взглянул ему в лицо, в зеленовато-карие, как у самого Аллена, глаза — и отчетливо понял, что их компания контролеру нравится, и нужно только сказать «Да, нет денег», чтобы тот махнул на них рукой и пошел дальше, а они остались тут сидеть в покое до самого Кроссинга…

Но тут некое движение со стороны Клары привлекло его внимание, он встретился с ней взглядом, помялся еще пару секунд — и обреченно ответил:

— Есть у нас деньги. Просто они нам для другого нужны.

— Для чего это? — поднял брови тот, заинтересованно присаживаясь на соседнюю скамейку.

— Ну, понимаете, у нас впереди долгое путешествие, — принялись наперебой объяснять Мария и Клара. — Там нужно границу переходить… Даже дважды… И еда, опять же, понимаете…

— А куда вы собрались-то? Я сразу заметил, что вы какие-то особенные… У вас что, какое-нибудь приключение?

Граалеискатели быстро переглянулись. Марк пожал плечами, Йосеф подвигал бровями, Мария чуть заметно покачала головой.

— Понимаете, мы… не можем вам сказать. Это тайна.

Парень быстро встал, обида легкой тенью пробежала по его лицу.

— Ну извините, раз все так… Некоторые и правда считают, что контролеры — это не люди, а некие злодеи вроде мытарей. Да не буду я вас высаживать, очень мне это нужно… Езжайте куда хотите.

Он двинулся прочь по проходу. Йосеф требовательно посмотрел на Клару, та отчаянно замигала Аллену.

— Ребята, может… А почему бы нет? Мы же сначала думали, что эта весть — она для всех…

— Я и сейчас так думаю, — неожиданно резко высказался Йосеф. — Весть — для любого, кто сможет ее услышать. Верните его, пока не поздно.

— Эй, как вас там… Контролер! — крикнула Клара, приподнимаясь с места. Несколько деревенского вида пассажиров удивленно оглянулись на ее крик. — Идите сюда!.. Ну… пожалуйста!

Юноша в потрепанной зеленой рубашке с красной контролерской повязкой на рукаве уже приоткрыл дверь, чтобы выйти из вагона; он удивленно развернулся и посмотрел в их сторону, а потом медленно, словно бы сомневаясь, пошел обратно.

— Нет, здесь вы не пройдете. — Новый знакомец так низко наклонился над картой, что его длинные коричневые волосы касались Халльгерских гор. — Это болото за последние несколько лет расползлось чуть ли не вдвое, а карта у вас — девяносто девятого… Кроме того, вот тут вовсе не зеленый лес, а военная база. Решетки, стены, собаки… — Он зябко поежился.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросил Марк. Ему, единственному из всех, этот парень не внушал доверия. Аллену с Кларой он, напротив, нравился все сильнее — после десятиминутного разговора им казалось, что они с ним знакомы лет пять.

— Да я тут ходил, было дело, — нимало не обидевшись, ответил юный контролер. — Вообще очень люблю путешествовать — у меня даже прозвище такое: Странник.

— Откуда? — улыбнулась Мария, посматривающая на него с явным дружелюбием.

— Вы удивитесь — но из начальной школы. Мы писали сочинение на тему «Кем я хочу стать». Мое начиналось так: «Я хочу стать странником, чтобы странствовать разные странствия по странным и прекрасным местам». Знаете, эту фразу потом полшколы цитировало — и учителя, и ребята. При виде меня каждый открывал рот и выдавал: «Хочу стать странником…» Так оно ко мне и прилепилось, до сих пор держится.

— А как нам с этим-то быть? — Роберт кивнул на карту. — Может, другой маршрут нарисуем?..