Поход семерых

— Да пожалуйста! На этой военной базе меня чуть овчарки не съели, я больше туда ни ногой… Меня, понимаете ли, тоже прекрасный зеленый лес привлек, хотелось его изучить. Но вот здесь, в обход базы, есть шоссе. Крюк изрядный, зато ходит рейсовый автобус до села Дубки. А отсюда — сами видите — даже удобнее получается…

— Спасибо. — Роберт хотел сделать на карте пометку, но Странник его остановил:

— Зачем? Если я с вами пойду, эта карта вообще не понадобится. Места тутошние я знаю, а дальше пойдем по моей карте, она поновее…

— А ты пойдешь с нами? — ненатурально удивился Марк и получил в ответ ясный карий взгляд:

— Если вы того хотите. Я воспринял ваш рассказ как… нет, не как приглашение, а нечто вроде Зова. Как будто у меня в голове протрубила труба, и голос сказал: «Вот туда-то тебе и было надо!» Но если я ошибся в ваших намерениях, то… извините. Я вам покажу по карте, как лучше пройти.

— Лучше бы тебе пойти с нами, я был бы рад, — неожиданно изрек молчун Йосеф, и все оглянулись на него, ожидая продолжения речи, но продолжения не последовало. Йосеф смущенно улыбнулся, всем своим видом показывая, что не собирается решать за всех.

— Да и я тоже, — поддержала его Клара, глядя почему-то на Аллена. Тот поспешно, но вполне искренне присоединил свой голос к нестройному хору, упрашивающему Странника составить им компанию. Странник Аллену действительно нравился — он был какой-то легкий и очень свой, будто именно его в компании и не хватало. Правда, молчащий Марк, кажется, придерживался другого мнения.

— Ладно, — просто ответил Странник, вставая. — Тогда я сейчас забегу домой, быстро соберусь и предупрежу родных.

— А как они на это посмотрят? — озаботилась Мария.

— Кто, родные? Да совершенно нормально: я иногда так исчезаю на месяц или больше, оставив записочку, что пошел странствовать. Родители привыкли. У них, кроме меня, еще два сына и дочка, так что там и без меня забот хватает. Вот с работой, правда, будут неприятности… Ну да это чепуха. Видно, не судьба мне быть контролером.

— Как тебя вообще в контролеры занесло? — спросил Аллен, которому с каждой минутой Странник нравился все больше.

— Да случайно… Очень нужны были деньги на летние странствия, я к морю хотел поехать. А у нас в деревне летом только два вида вакансий: на почте по письмам штемпелем стучать или на железной дороге людей обирать… Я и выбрал второе — хоть и железная, а все-таки дорога. На почте в четырех стенах меня бы за два дня моль насмерть заела…

Странник так искренне улыбнулся, что Клара не выдержала и улыбнулась ему в ответ.

— О! — внезапно подпрыгнул он, когда поезд начал замедлять ход. — Да это никак моя станция! Ну, я побежал. Ждите меня на вокзале в Кроссинге, я постараюсь быстро.

Странник в три прыжка добрался до двери, Мария только и успела воззвать ему вслед:

— Стой! Ты даже не сказал, как тебя зовут!

Ответ пришел уже снаружи; Странник, наклонившись к открытому окну электрички, крикнул:

— Гай! Гай Ксаверий! Без меня не уезжайте!..

Поезд тронулся, ветер откинул нечесаные волосы Гая, и вскоре его длинная фигура с красной повязкой на рукаве стремительно улетела назад вместе с залитой солнцем платформой. Будто и не было никакого Странника.

— Болтун, — вынес Марк свой вердикт. — Он нас, наверное, где-нибудь здорово подведет.

— Вот и неправда, он очень славный юноша, — возмутилась Клара.

— Ты на себя сперва посмотри, а потом других болтунами обзывай, — поддержала ее Мария, не упускавшая случая прищемить Марку хвост.

— Мне тоже Гай понравился, — добил Аллен уже поверженного наземь товарища.

— Нет, правда, — примирительно заговорил Роберт, кладя Марку руку на плечо, — нельзя же так быстро выносить суждение о человеке! Мы еще посмотрим, что он за друг; одно понятно уже сейчас — он знает дорогу. Что бы мы без него делали? Вязли бы в болоте или объяснялись с часовыми на этой несчастной базе! А если мы в дороге не сойдемся характерами, всегда можно будет расстаться, он человек самостоятельный…

— Бездельник он самостоятельный.

— Ма-арк! Кто бы говорил! Кто полгода лежит на кровати и пьет с «боевыми товарищами» вместо работы?

— Ребята, ребята, прекратите… Вам только поссориться не хватало…

— Да, мэм, хорошо, мэм. Куда уж такому виллану, как я, пререкаться с наш отшень благородный рыцарь… Только, помяните мое слово, все равно я этому Гаю не стал бы пока доверять.