Поход в Бьярмаланд

Вода в море становилась всё менее солёной, норманны приближались к большой реке Виньё (Северная Двина).

Драккар осторожно двигался между островов устья, придерживаясь главного течения, и ночное солнце освещало корму. Шли долго, и не понятно было: где находились. И справа и слева песчаные жёлтые полосы толи основного берега, толи островов. На песках этих растут громадные сосны, вдали от берега — осины, ещё дальше чернели ели, на островах березняки. Ярл стал опасаться — не заведёт ли его бьярм в засаду. А с другой стороны: откуда бьярмы узнают, куда он идёт и зачем идёт?

— Долго ещё? — спросил Торгнир.

— Нет, — ответил Туган, — уже почти пришли. Вон за тем островом надо пристать.

Свернули направо за островом, покрытыми полузатопленными тонкими берёзками, остановились.

— Рассказывай, — обратился к бьярму Торгнир.

— Я покажу дорогу.

— Не надо, мы сами найдём.

— Не доверяете?

— Ты нас считаешь глупцами?

На лице бьярма мелькнула растерянность. Мелькнула и пропала.

— Хорошо, слушайте, — сказал он.

— Гудмунд, — сказал ярл самому молодому из своих приближённых, — слушай внимательно, ты пойдёшь на разведку.

Лицо Тугана помрачнело, но он взял себя в руки и спокойно стал рассказывать:

— Вот за этим леском, будет большое поле, надо найти тропинку и идти по ней. За поляной густой еловый лес, пройдя его, выйдешь на поляну. На ней и находиться Зарни-ань, а за её спиной курган из земли и монет.

— Зарни-ань? — удивился ярл. — В гарде ты называл другое имя.

— Это так. Только не надо произносить её имя здесь. Бьярмы называют её Зарни-ань, что значить — «Золотая женщина».

Ярл усмехнулся:

— Женщины редко бывают золотыми. Если ты, бьярм, обманул нас, то я лично отрублю тебе голову. Ты же хотел умереть на родине? У тебя будет такая возможность. Ведь это твоя родина?

Торгнир описал рукой дугу. Туган ничего не ответил.

Драккар причалил как можно ближе к берегу, Гудмунд спрыгнул на берег налегке только с мечом и ножом на поясе и шлемом на голове. Вернулся он быстро:

— Это остров.

— Обмануть хотел, — сказал ярл Тугану, — я это ожидал.

— Нет, ярл, я давно не был в этих местах, мог и ошибиться, пройдём чуть дальше.

Гудмунду помогли взойти на драккар и они прошли чуть дальше вверх по реке и причалили у какого-то мыса.

— Вот теперь точно тут, — сказал бьярм.

На этот раз Гудмунд отсутствовал гораздо дольше, вернулся радостно-возбуждённый:

— Нашёл.

Норманы кинулись к правому борту:

— Ты её видел?

— Да.

И тут раздался всплеск за левым бортом. Это бьярм спрыгнул в воду и поплыл к противоположенному берегу.

— Я так и знал, — с досадой сказал Торгнир.

Хускарл молча схватил копьё и метнул его в пловца. Бьярм вскрикнул от боли и закружил на месте.

— Ты ему попал в ляжку, Кнуд, — сообщил ярл своему хускарлу.

Между тем Туган вытащил копьё из ноги и вместе с ним медленно поплыл к берегу.

— Эх, уплыло моё копьё, — покачал головой хускарл.

— Ладно, собираемся, — сказал ярл. — Пока этот бьярм доплывёт до берега, пока найдёт своих, пока они соберутся, пока дойдут, мы успеем обернуться.

Норманны оделись как на битву: влезли в кольчуги, надели шлемы, взяли мечи, топоры, копья, ножи и, естественно, мешки для добычи. К Юмале отправились четырнадцать человек, на драккаре остались только десять гребцов и кормчий Сигурд.

Норманны шли быстрым широким шагом, торопились, и за еловым лесом им открылась поляна. Посередине высится идол богини Юмалы, она сидит на чём-то, на коленях у неё человечек, на голове диск, полыхающий красным под лучами ночного солнца, а перед ней огромная чаша наполненная монетами. За идолом возвышался курган, где вместе с землёй смешано золото и серебро.

— Берите столько, сколько можно унести, идя быстрым шагом, — приказал ярл Торгнир свои воинам. — Если не успеем уйти, то можем погибнуть, а мёртвым, как известно, добыча не нужна.

Всё было проделано быстро. Норманны набили свои мешки землёй с кургана вместе с монетами, а ярл и Кнуд опустошили чашу у ног богини Юмалы. Гудмунд предложил прихватить и чашу, так как она вроде как из серебра. Торгнир и Кнуд согласились, и чаша переместилась в мешок к Гудмунду.

И вот маленький отряд заспешил к берегу, к своему кораблю.

Норманны прошли уже половину большого поля, как справа затрубил рог и из леса высыпали бьярмы во главе с Туганом. Он прихрамывал на правую ногу и опирался на копьё Кнуда. Засвистели стрелы.

— О, моё копьё вернулось, — сказал Кнуд.

— Строимся «свиньёй», — приказал ярл.

Норманны быстро построились. Впереди плечом к плечу встали Гудмунд и Хаук, за ними ярл и по бокам от него Кнуд и ещё один воин, за ними ряд из четырёх воинов, потом ряд из трёх и из двух. Норманны загородились щитами, передние обнажили мечи, задние подняли копья.

Бьярмы бросились на врагов, но были с лёгкостью отбиты и отскочили, зажимая раны от мечей и копий.

— Нищие, эти бьярмы, — заметил Торгнир, — у них и оружия толком нет.

— Все финны великие колдуны, — сказал воин слева от ярла, — как бы они нас не заколдовали, тем более что мы обидели их богиню.

— Финны колдуют только над трупами, — возразил Кнуд.

— Не всегда.