Поход за грань (СИ)

В тот момент, когда сущность исчезла, мир вокруг замер, словно природа сама затаила дыхание, ожидая следующего шага. Магические искажения медленно развеялись, как туман, возвращая им более ясное понимание происходящего. Однако напряжение в воздухе осталось, как отголосок чего-то древнего и неизбежного. Александр ощутил, как его силы на мгновение покидают его, как будто борьба внутри него истощила его физически. Он сделал шаг назад, пытаясь стабилизировать дыхание. Ему казалось, что вес ответственности за принятое решение ещё давит на плечи.

- Мы справились, — тихо сказал он, но в его голосе звучала неуверенность.

Ксения внимательно посмотрела на него, словно пытаясь уловить что-то, что оставалось скрытым под его внешним спокойствием. Она чувствовала, что внутри Александра всё ещё происходят какие-то процессы, словно сущность оставила в нём след. Но она решила не давить.

- Да, — ответила она, кивнув. — Но что это был за выбор? Мы отказались от силы, но что теперь нас ждёт?

Элиана шагнула вперёд, её лицо всё ещё выражало беспокойство. Она подошла к артефакту, который после исчезновения сущности выглядел почти обыденным, но всё же источал слабое свечение.

- Он всё ещё здесь, — сказала она, осторожно прикоснувшись к артефакту. — Что бы это ни было, оно не исчезло полностью. Может быть, сущность была всего лишь частью его, или же мы чего-то не поняли.

Сиверий нахмурился и огляделся, словно ожидая нового нападения. Его магическое чутьё всё ещё предупреждало о скрытых опасностях.

- Я не думаю, что мы в безопасности, — сказал он, хмуро оглядывая их всех. — Магия этого места слишком нестабильна. Мы можем быть в ловушке этого измерения. Отказ от силы не освободил нас.

Александр, собравшись с мыслями, шагнул к артефакту. Его взгляд был сосредоточен, и он почувствовал странное притяжение, как будто связь с артефактом не была полностью разорвана.

- Мы должны понять, что это за артефакт, — сказал он, — и почему сущность так настаивала на том, чтобы я принял её силу. Здесь должно быть что-то большее, чем просто магия.

Ксения, Элиана и Сиверий подошли к нему, образовав круг вокруг странного объекта. Александр протянул руку, и, как только его пальцы коснулись поверхности артефакта, мир вокруг снова начал сдвигаться. На этот раз это было не насилие магии, а мягкое, плавное движение — словно реальность позволяла им заглянуть глубже в саму суть. Внезапно их окружили видения. Призрачные образы древних событий пронеслись перед их глазами — могущественные маги, поднимающие целые армии, миры, рушащиеся под весом силы артефакта, и сущность, стоящая в центре этого хаоса, как вечный наблюдатель и создатель. Но потом видение изменилось. Они увидели будущее — своё собственное будущее. Мир, охваченный войной, разрушения, гибель цивилизаций, и над всем этим возвышалась одна фигура — фигура Александра, погружённого во тьму, его глаза горели силой, которую он когда-то отверг. Это была тёмная версия его самого, победившая, подчинившая себе силу артефакта и уничтожившая всё, что было ему дорого.

- Это предупреждение, — прошептала Элиана, её голос был почти не слышен. — Если мы не поймём, как остановить это, наш отказ может оказаться напрасным.

Александр с трудом оторвал взгляд от видений. Он почувствовал, как внутри него вновь разгорается сомнение. Даже отказавшись от силы, он не мог избавиться от ощущения, что сделанное ими — лишь начало чего-то большего.

- Мы должны вернуться, — сказал Сиверий, снова начав нервно озираться. — Здесь мы слишком уязвимы. Пока мы не разберёмся с этим артефактом, каждое наше действие может привести к катастрофе.

Ксения кивнула.

- Мы должны найти того, кто знает больше о подобных артефактах, — предложила она. — Возможно, те, кто защищал его, могут объяснить, что произошло.

Александр глубоко вздохнул и отвёл руку от артефакта, чувствуя, как его связь с ним ослабевает. Он сделал шаг назад, осознавая, что теперь всё зависит не только от него. Их борьба была лишь началом пути, и даже без силы, которую предлагала сущность, этот артефакт оставался ключом к разгадке тайн их мира.

- Мы найдём ответы, — сказал он, уверенно глядя на своих спутников. — Вместе.

Они развернулись и начали движение прочь от места столкновения с сущностью. Но каждый из них знал: их путешествие только начинается, и артефакт ещё сыграет свою роль в их судьбе.

Глава 22 - Призрачный выбор

Когда тени вокруг артефакта окончательно рассеялись, казалось, что воздух вновь стал лёгким для дыхания. Но спокойствие было обманчивым, ибо ощущение тьмы и неведомой угрозы всё ещё витало над ними. Александр обессилено опустился на колени, его тело было истощено от борьбы, но внутренний огонь продолжал разгораться.

- Ты сделал правильный выбор, — тихо произнесла Ксения, присев рядом с ним. Её взгляд был внимательным, в нём читалась забота, но и скрытая тревога.

Александр молча кивнул, хотя внутри его всё ещё разрывалось на части. Артефакт продолжал звать его, словно был частью его самого. Отказ от тёмной силы дал им отсрочку, но не избавил от вопросов.