Поход за радугой

…комната и комната. Допросная. Каменные стены, каменный пол, каменный потолок. Стены и пол полированные, чтобы легче было смывать кровь. Шутка. Здесь не мелких воришек допрашивали, лупцуя по морде и выдирая ногти. Здесь допрос вели менталисты. Им кровь пускать не обязательно. Хотя допрос менталистом вовсе не гарантирует, что объект допроса не обмочится. Или не провоняет всё и вся собственным подавленным страхом. Вот только на этот раз вышла промашка: менталист, который вёл допрос, сам позабыл про свои сфинктеры. Все выделения человеческого тела, какие только бывают, он выделил. Причём эти выделения оказались смешаны с кровью. Пот с кровью, слёзы с кровью, слюна, моча… в общем, всё. Особенно наглядно это смотрелось на старшем мастере Школы Нарш Риконе, потому что он, особо опасный допрашиваемый, был полностью раздет и прикован к специальному гибриду стола и стула.

– Клин. Лурраст. Что скажете?

– Лучше прромолчу!

– Мерзость! – выдавил ученик. С трудом разогнулся, повёл головой с плотно зажмуренными глазами. Нос, однако, не зажимал, терпел. – Не знаю, что могло оставить такую грязь, но это очень похоже на противоестественный сплав магии духа и магии воды. У последней заимствуется энергия, преображается в сверхмощную ментальную волну, и…

– И?

– И у всего живого, в чём было хотя бы несколько капель влаги, буквально выгорают нервы. Побочный эффект – "плач" выжатой заклятьем влагой.

– Магистр, вы подтверждаете мнение ученика? – спросил Сухтал из-за приоткрытой двери.

– Да. Могу добавить, что удар по находившимся в допросной был нанесён издалека, посредством какого-то мощного артефакта.

– Насколько велико было расстояние?

– А это вещи взаимосвязанные: чем мощнее артефакт, тем больше и возможная дистанция. Если били из-за пределов Шинтордана, нам всем пора трястись от страха.

– Да мне уже не по себе! Здесь ведь была стационарная крепостная защита.

– Какого уровня? – спросила я, выходя из допросной.

– Нулевого[21]!

– Значит, минимальный уровень артефакта – первый…

– Артефакт первого уровня не пробил бы защиту!

– Командор, нулевой щит неуязвим только для того, кто не знает структуры щита. Кто бы ни выжег мозги вашему менталисту и Рикону, он эту структуру знал отлично.

Сухтал открыл рот… и медленно его закрыл. Задумался.

– Я полагаю, – продолжала я, – что Рикон был марионеткой. Но не под банальным "тёмным ошейником": его слишком легко обнаружить. Думаю, Рикона подчинили кое-чем поинтереснее. И если это "поинтереснее" – именно то, о чём я думаю…

Вот тут командор не просто задумался, а прямо-таки побелел.

– Лёд Предателей?

– Очень на то похоже. Очень.

– И что это за штука? – спросил Лурраст разом за себя и за Клина.

– Легендарный предмет, – ответил Сухтал. – Которому лучше было бы оставаться мрачной легендой. Изготовлен он был личем Киронной, перебежчиком, примерно пятьсот или шестьсот лет назад. При жизни, до трансформы, Киронна не являлся некромантом, а был магом водной стихии и выдающимся мастером магии духа. Стал личем, дабы умножить своё могущество. Существует мнение, что вовсе не Орфус, а именно он разработал ритуал создания призрачных драконов. А вот о том, что представляет собой Лёд Предателей, хроники молчат, так как после поражения Империи этот артефакт – один из немногих, если не единственный, созданный магами проигравших – так и не был обнаружен. Но именно действием Льда объясняют череду беспричинных предательств южных военачальников, а также ряд загадочных убийств. Признаться, только теперь, после подсказки Иглы, я вспомнил: описания этих убийств очень похожи на то, что произошло… здесь.

– Выходит, Лёд кто-то нашёл, – сказал Клин мрачно. – И воспользовался им.

– Выходит, так, – ответила я.

– Ещё немного, – вздохнул командор, – и я поверю, что тебя послал мне сам Ниаморнис. Чтобы разобраться с великим артефактом, очень желательно вмешательство великого мага.

– Не надо лести. Да и разбираться нам предстоит вовсе не с артефактом, а с его хозяином. Который вряд ли способен посрамить талантами Киронну и больше похож на мелкого пакостника.

– Да?

– Да, – сказала я твёрдо. – Обнаружив источник колоссальных возможностей, каковым является реликт прежней эпохи, размениваться на такие глупости…

– А как бы ты сама распорядилась этим… источником? – спросил Сухтал.

– Да уж не стала бы объединять шайки бандитов и мерзавцев в одну большую шайку! Если бы я заполучила Лёд Предателей, я сперва как следует изучила бы его. А уж потом, если б он оказался годен только для тайного подчинения людей да ещё для убийств, открыто преподнесла в дар Союзу Стражей Сумерек. Непременно Союзу и непременно открыто.

– Зачем?

– Чтобы никто не мог им воспользоваться. По крайней мере, безнаказанно. Ну, добавилась бы к регулярным проверкам лояльности ещё одна, на признаки одержимости Льдом… мелочишка. А имитировать убийство при помощи Льда Предателей у абсолютного большинства магов мозговая мышца слаба, как сказал бы Гамбит.

– И всё-таки: что, если бы ты захотела воспользоваться им сама?

– Вы слишком настойчивы, командор. Вам нужен Лёд в собственные руки?