Похоть и Магия

Второй по численности была раса тритонов. Если русалы забрали себе отмели и рифы, то тритоны предпочитают мелководья и побережья. Невысокие, хрупкие и достаточно изящные - некоторые видные ученые даже называют их подвидом морских эльфов. На что эльфы настоящие, в том числе и морские, предпочитают предавать таких умников мучительной гибели.

Не в пример остальным народам моря, тритоны могут выходить на сушу, пусть и ненадолго. Культурный обмен привел к быстрому развитию их цивилизации, познавшей искусство геомантии и гидромантии, покорившие трансмутацию и артефакторику - тритоны создавали настоящие подводные города, порою являющиеся продолжением городов сухопутных. Научившись создавать в подводных пещерах своеобразные "холодные кузницы", где раскаленное пламя заменяют прямой трансмутацией и зачарованием, тритонам удалось повторить большую часть людских разработок.

Превосходное "чувство стихии" позволяло даже не самым сильным кудесникам этой расы наниматься на корабли - мало кто сможет лучше чуять течения и отмели, чем тритон. Русалку же нанять, конечно, можно, но закончится это печально - куча мужиков, и одна очень доступная женщина в замкнутом пространстве. Короче, долой разврат и нанимаем тритонов, господа мореходы.

В странах, которые не являются такой глухоманью, как родной мой Каамал, или соседняя с ним Варсия, таких наемников очень много. Я же, пока что, так и не встретил ни единого нелюдя, хотя успел побродить по родному Лаанирею. Говорят, на флагмане нашего боевого флота есть эльф-целитель и сенсор-тритон, а одним из капитанов в караване является полугном.

Вернувшись к тритонам - с другими разумными у них отношения... обычные. Надо - будем воевать, надо - будем улыбаться и готовиться к войне, надо - и торговать станем, гребя злато лопатой. Все как у людей: переняли они отнюдь не только технологию, но и политику с дипломатией.

Ну и последний, самый ненавистный народ из этих троих - рыболюды.

Глубинные.

Было во всей их цивилизации что-то неправильное, словно они пришли в это фентези из книжек старины Говарда. Совершенно нетипичные ментальные характеристики, отвратная и отталкивающая внешность, и безмерная агрессия ко всему живому. Даже пираты и контрабандисты, - единственные, с кем ведут дела глубинные, - опасаются этих существ.

Они живут на такой глубине, куда не попадает ни солнечный свет, ни людской взгляд.

Говорят, что им дано некое знание, подчиняющее даже самых страшных морских тварей, включая многокилометровых и полумифических левиафанов.

Гутарят, что они пришли в этот мир самыми первыми, и были здесь за долго до того, как появились первые боги. Были здесь всегда, с момента творения, а может, и дольше.

Поговаривают, что в пучине океанической бездны есть целые Империи глубинных, развитые настолько, что даже эльфы покажутся дикарями на их фоне.

Ходят слухи, что их магия позволяет превращать других разумных в свое подобие, подобно влиянию демонической энергии. И что немалой долей атакующих корабль рыболюдов могут быть вчерашние моряки.

Много чего рассказывают, но мало кто знает ответы - в плен они почти никогда не сдаются, а если какой могущественный некромант, спирит или шаман и допрашивал их души, то своими выводами с широкой, и крайне любопытной ко всему таинственному, общественностью... он делиться не стал. Да и не так-то просто пленить или убить кого-то знающего, а не очередного тупого дикаря.

Факты неутешительны.

Ибо угроза нападения этих тварей на наш караван не обрадует никого - трофеев почти никаких, а риск сдохнуть неприятно высок. Оттого и засуетились капитаны, выставляя дополнительных дежурных, передавая информацию по цепи, от одного корабля к другому. Да и сам флот начал собираться в более тесную формацию, ибо риск столкновения был не столь страшен, как возможность пропустить вражеский десант.

Самое неприятное - не ясно точное число противника.

Кем были те гады, которых удалось спугнуть (не без моего участия)?

Небольшая крепкая банда, жаждущая быстро откусить кораблик-другой от всего флота и тихонько уползти обратно?

Какие-то доходяги, вообще случайно оказавшиеся рядом и надеющиеся на случайность и удачу - мол, вдруг они все потонут в шторме?

Или натуральная армада, для которой наш караван не более, чем аперитив перед основным блюдом?

Ответ был известен только самим рыболюдам. Нам всем оставалось лишь перейти в режим максимальной паранойи - что меня даже вдохновило, по вполне ясной причине. Маги были постоянно наготове, матросы спали в обнимку с баграми и гарпунами, капитаны не отползали от центральных управляющих контуров, а немногочисленные пассажиры страстно молились всем известным им морским и сухопутным богам, прося отвести беду от незадачливых мореплавателей. Ну и, конечно же, во всю тратилась энергия на максимально точное и широкое сканирование остающегося безмятежным моря.

На первый день после тревоги не произошло ничего.

На второй день, все вздохнули спокойно.

На третий день общую тревогу решили отменить, хотя новую формацию не разрушали.