Похождения авантюриста Квачи Квачантирадзе

Вдруг складки гор на противоположной стороне долины выплес­нули несколько черных волн.

— Атакуют! Кавалерия пошла! Кавалерия!..

Все схватились за бинокли, Выползшие из укрытий черные змеи соединились посреди поля, слились воедино, превратившись в одного громадного дракона.

— Прекратить пальбу! — приказал генерал, восхищенно глядя на дракона, ползущего через долину и вырастающего на глазах.

Пушки, пулеметы и винтовки смолкли. Командиры хлопотали, соединяя разрозненные ряды и готовясь встретить противника.

А черный дракон то растягивался, то сжимался и разворачивался, напрягая когтистые лапы для решающего броска.

Дежурный по штабу опять доложил командующему.

— Демир-Тепе в отчаянном положении!

Генерал указал рукой на поле:

— Вот что нам грозит! Отсюда я не могу снять ни одного челове­ка. Выдвиньте вперед резервы, а на Демир-Тепе передайте: приказы­ваю стоять насмерть! — он отвернулся от дежурного, глядя на ата­кующую османскую кавалерию и, не удержавшись, закричал: — Мо­лодцы, турки! Вот это зрелище! Вот высочайшее искусство!.. Все рав­но через полчаса мы уничтожим вас! Но вы мне нравитесь, невер­ные! — он, размахивал руками, грозил неприятелю кулаком, затем отрывочно скомандовал: — Изо всех орудий! Картечью! Подпустить поближе! Пока не приблизятся, чтоб ни одна винтовка не стреляла!..

Турецкая конница развернулась для решающей атаки: в середи­не скакали арабы в белых бурнусах и курды с повязками на головах. Страшный утробный вздох и рев дракона потряс воздух:— Алла иль Алла-а-а!!..

И пошли переходя на галоп, и вот уже понеслись ветром; на вет­ру трепетали зеленые стяги; сверкали на солнце кривые ятаганы; зад­ние ряды исчезли в вихре пыли. Земля дрогнула под тысячами копыт.

— Алла иль Алла-а-а!!..

Грянули русские пушки. Клубы дыма, столбы земли и взметнув­шихся камней окутали дракона. Он слегка смешался, стал закручи­ваться, извиваться и замедлил бег. Затем перешагнул через повержен­ных, выступил из дыма и двинулся дальше.

Грохот орудий, пулеметные очереди и тысячи ружейных залпов слились в один непрерывный раскат. Казалось, небо обрушилось под страшным ударом грома и грянуло оземь.

Дракон с разгона взлетел на пригорки и дотянулся до передних траншей.

— Бей! Руби! Коли!

— Алла иль Алла-а-а-а!

Все смешалось: пушки и ружья, меч и штык, пехота и кавалерия, друг и враг.

— Спасайся, кто может! — ошалевший от ужаса Квачи носился в поисках спасения и не находил ни коня, ни дороги. Он то лез в кус­ты, то падал в окоп, то отбивался от янычар.

— Князь Квачантирадзе! — в самое ухо одеревеневшему от стра­ха Квачи крикнул генерал.— Видите вон ту гору? Это Демир-Тепе. Там ключ к победе! Если ее уступим, из этого ада не вырвется никто. Свя­зи нет, телефоны молчат. Судьба армии в ваших руках, князь! Спе­шите!

Квачи с трудом отыскал своих спутников. Сели на коней и пос­какали.

Издали приметили несущихся навстречу всадников.

— Нас отрезали! Это турки! Скачем направо!

Повернули коней. В ущелье наткнулись на лазарет. Военные вра­чи, засучив рукава, ножами и пилами кромсали раненых.

От вида крови Квачи сделалось дурно. Он пришпорил коня; ска­кал не разбирая дороги, а гром и грохот битвы катился следом.

На всем скаку завернул за каменистый выступ и — оказался в гу­ще турок! Неожиданное появление в тылу русских переполошило врага. Справа скалистая круча, слева — бездонный провал; турки в панике прижались к скале, открывая путь Квачи, и не враз вскинули ружья.

"Поскачу вперед — погибну, отступлю — тоже гибель!"— про­мелькнуло в голове у Квачи, и он вдруг с такой силой потянул коня за узду, что тот взвился на дыбы, оседая на задние ноги. Квачи выхва­тил наган и оглянулся. Из-за скалы, на полном галопе, показались его люди.

— Стой! — громовым голосом крикнул им Квачи.— Первый эскад­рон остается за скалой! Второй заходит сверху и соединяется с тре­тьим! — и по-французски обратился к турецкому офицеру: — Если б ваша смелость и готовность пролить кровь имела хоть малейший смысл... Но вы же видите, что попали в капкан. Сдайте оружие!

— Да, мы в западне,— ответил турок.— Против трех эскадронов я бессилен. Вы так хитро устроили засаду, что даже не знаешь, отку­да ждать нападения.— И бросил оружие на землю.

Янычары последовали примеру командира.

— Габо, бери русских ребят и веди этих! А мы с тобой, Лади, при­кроем с тыла... Эфенди, командуйте своими молодцами!

— Да... Но где... где же ваши эскадроны?

— Будь у меня три эскадрона, я взял бы в плен не вас, а весь ваш корпус...

— Ай, шайтан! — вскричал турецкий офицер и схватился за голо­ву.— Шайтан, капитан!..

Тут из-за леска показалась бегущая под гору расхристанная толпа солдат.

— Обошли!! — вопили они — Отрезали!! Спасайтесь!!

Из толпы, пошатываясь, выступил незнакомый генерал с перебин­тованной головой и обратился к Квачи:

— Капитан, выручайте! На Демир-Тепе турки. Штаб перебит. Уце­лел я один. Если мы не вернем высоту, армия окажется в мешке. Вся надежда на вас. Вспомните родину, капитан, вспомните государя и ваш долг!..— и раненый генерал рухнул в пыль, на землю.