Похождения бравого рядового Гувер

— Помогло. — Усмехнулся Мак-Гинти. — Так что в них я верил больше. Но больше, чем в них — в себя. Кому еще верить, когда проваливаешься в полынью, а вокруг ни единого человека на мили вокруг, чтобы помочь? И только пушистый снег осыпается с игольчатых лап, нависших над водой. В юности я только и мечтал, чтобы увидеть Аасгаардсрейю,[5] и занять место среди ее всадников. А потом… потом пришлось покинуть это место и переехать жить… в другое место.

— Ты не договариваешь. — Упрекнула его Гувер.

— Я ответил на вопрос.

— А почему у тебя шотландское имя?

— А почему у тебя имя испанского футболиста[6]?

— Ладно. — Пообещала Гувер, собирая шахматы. — В следующий раз ты не отвертишься[7].

Она забежала к себе в отсек и достала фальшивый пропуск в костюмерную. Каждый год Фантом устраивал новичкам посвящение, веселое или злобное, в зависимости от настроения. Попытки пресечь издевательства над молодыми курсантами ни к чему не приводили.

Гувер не успела, ее опередил Питер Грин, сейчас мало на себя похожий. Ради важного события он выкрасил волосы в ярко-зеленый цвет, одел рваные штаны со следами крови и нарисовал на груди пару жутких шрамов, эффектно открываемых черной майкой. Мрачная готичная Гувер хмуро кивнула ему от двери длинными черными волосами и изобразила нечто вроде улыбки кроваво-красными губами.

Первокурсники, еще затянутые на все пуговицы, исполнительные, как овчарки, стройными рядами стояли наизготовку, преданно сверля стену полными служебного рвения взглядами. То, что дисциплина должна быть внутренней, а не внешней, они еще узнают, а пока… Пока Грин и Гувер переглянулись и сладко улыбнулись друг другу.

— Курсанты! — Голос Питера взлетел под потолок. — Приветствуем вас, курсанты, на лучшей антитеррористической базе страны! Вы многого достигли, но вы не остановитесь на этом. Меня зовут агент Гэртон, и мы с агентом Симмонс будем учить вас стрелять.

Гувер удовлетворенно кивнула. Буквально вчера она влезла в компьютер и перенесла время первого занятия с инструктором по стрельбе на час вперед, так что он сейчас не особенно торопился. Инструктора были каждый раз разные, кто-нибудь из многочисленных снайперов, специальных учителей на базе не держали, так что Гувер довелось присутствовать на паре лекций по профессиональной этике от Татьяны Михайлофф, на истории от Марии Кри и на философии от самого Кейджа. Винтовка инструктора лежала заранее подготовленная, чем бесстыжий Фантом и решил воспользоваться на этот раз.

Курсанты стрелять умели, но на Базе их все равно гоняли до седьмого пота. Значение имела не только точность выстрела, но и скорость, и положение, и стрессовая ситуация.

— В чем секрет удачной стрельбы? — Кисло вопросила Гувер, пялясь белыми контактными линзами на новичков. — Ну? Есть варианты?

— В меткости, мэм!

— Не вполне. Еще?

— В самодисциплине, мэм!

— Ближе, но не то.

— В душевном благородстве, мэм!

Грин уставился на Гувер, постаравшись сдержать хрюканье.

— Ну, это редко у кого получается. — Ухмыльнулась «агент Симмонс». — Все это не то. Главное при точном попадании — это суровое выражение лица.

— И клевый прикид. — Добавил «агент Гэртон».

— Вы еще не знаете, — серьезно сказала Гувер, — что все фильмы о военных действиях строго регламентируются правительством. В них все — правда. В них зашифрованы реальные знания, которые доступны только избранным. Так мы отыскиваем будущих агентов.

— Один из вас, вы не узнаете, кто, расшифровал код доступа в Пентагон, скрытый в фильме «Рэмбо: первая кровь»!

Курсанты, мигом растеряв всю выдержанность, принялись исподтишка оглядываться.

— Отличная работа. — Скупо похвалила Гувер. — Но не стоит зазнаваться.

— Итак, первое, что вы должны усвоить — суровое выражение лица. Попробуйте прямо сейчас.

Такого курсанты явно не ожидали. Но они знали, что попали на самую засекреченную базу в мире, подписывали обязательство о неразглашении и знали, что методы преподавания предстоят весьма экстравагантные. Они старательно принялись каменеть лицом, смущаясь и краснея.

— Больше, больше! — Подбадривали Гувер и Грин, едва не лопаясь от смеха. — Сильнее! Разбудите в себе внутреннего солдата! Война — не место для хохота! Почувствуйте суровость изнутри, и пусть она сама разливается на ваших лицах! Курсант, я сказала — суровое выражение лица, а не выражение «у меня запор»!

— Отлично. — Грин сделал знак Гувер, что он сейчас не выдержит, и его порвет от смеха.

— Перейдем к демонстрации. — Гувер подошла к винтовке. — Отлично, клевый прикид тоже есть.

— Мерд! — Прошептал Питер сквозь зубы.

— Чего? — Прошипела она, не разжимая губ.

— Винтовка!

— Что «винтовка»!

— Винтовка Дантона!

— Вот черт!

Дело принимало непростой оборот. Свою винтовку Дантон не позволял трогать никому, а уж тем более стрелять из нее. Рядом с винтовкой лежала счастливая куртка Дантона, в которой он проводил самые удачные свои операции. Но сбежать и опозорить Фантома Питер и Мерида не могли.

— Ладно. — Гувер еле заметно выдохнула. — Давай я. Я же все-таки девушка. Меня он не убьет.

— Только изнасилует.

— Заткнись, Пит!