Похождения поручика Ржевского

— Железные дороги. Их начали строить в Англии, Франции и Северо-Американских Штатах — как на конной тяге (конки в просторечье), так и паровой. Очень удобный транспорт, очень. И легкий для строительства. В Москве можно предложить несколько линий конки с небольшой ценой билета.

— Хм… Что-нибудь еще…

— Строительство речных пароходов с колесными или винтовыми движителями, устройство паромных переправ через Москву-реку, освещение домов и улиц на основе электрических батарей Вольта, производство самодвижущихся карет с двигателем на парах нефти, летательных крылатых аппаратов, подводных кораблей и еще многого другого…

— Это ваши фантазии?

— Ну что вы! Обо всем этом уже написано много книг, созданы проекты, модели, а в случае пароходов — действующие корабли. Я лишь собрал по крупицам сведения об этих изобретениях человеческого ума и теперь мне хочется довести их до любознательных московских жителей. В связи с этим можно основать в «Молве» еще один раздел под названием «Как стать полезным и заодно богатым», в котором я буду давать советы обеспеченным москвичам, куда им вложить свои капиталы…

— Признаться, мои интересы сосредоточены совсем в другой сфере, — сказал Белинский. — Но Николая Ивановича ваши предложения могут заинтересовать, так как он озабочен падением популярности наших изданий. Подойдите сюда в десять часов вечера, в квартиру номер 3 на втором этаже: профессор обычно к этому времени возвращается от своих многочисленных знакомцев, и мы с ним обсуждаем текущие дела по журналу и газете. Или, господин Городецкий, вы привыкли рано ложиться спать?

— Только не летом, — сказал попаданец. — Благодарю за приглашение, я приду.

Из университетского комплекса Городецкий выбрался на Тверскую и пошел неспешно вверх, оглядывая встречных жителей. День был будничный и праздных прохожих вроде него было мало. Слева и справа по ходу тянулись ряды дворянских особняков и первых доходных домов о двух этажах, а по довольно широкой улице ехали многочисленные телеги с какими-то грузами, которых обгоняли редкие лихачи. Прохожий люд преимущественно был мещанский, деловой. Женщины встречались, но держались они подвоепотрое. Миновав помпезное красное здание генерал-губернатора, Городецкий увидел вдруг на противоположной стороне улицы вывеску «Cafe» и тотчас ощутил желание выпить чашечку натурального кофе. «Отчего не выпить бедному эврею, если у эврея нету дел?» — вспомнил он популярную песенку своей молодости и решительно пересек проспект. И тут перед самым входом его тормознул девичий голос:

— Сударь! Он обернулся и увидел двух девушек приличной наружности (одна весьма миловидная, вторая была, что называется «при ней»), но вряд ли дворянок: вероятно, модисток, гувернанток или просто путан. Тут миловидная продолжила:

— Окажите милость, проведите нас в кофейню. И тогда первую вашу чашку кофе оплатим мы.

Максим вздернул на лоб брови, улыбнулся и сказал:

— С условием, что за ликер для всех троих заплачу я.

— Ликер? — засомневалась лидерша. — Мы хотели выпить кофе со сливками и круассанами…

— Вы откажетесь от шартреза? — «ужаснулся» благодетель. — Ингредиенты для которого кропотливо собирали французские монахи? А потом выдерживали в дубовых бочках для получения божественного вкуса? Это невозможно!

— Ну, может быть совсем немножко, — уступила девушка.

— С кофе его помногу и не пьют, — успокоил былой завсегдатай кафе.

— Тогда прошу идти за мной. Но предварительно скажите мне ваши имена: вдруг швейцар что-то заподозрит и их у меня спросит?

— Меня зовут Лиза, — сказала миловидная, — а мою подругу Катя. А как ваше имя? Вдруг его спросят у нас?

— Максим Городецкий, — сказал попаданец с поклоном. — Дворянин, но почти без крепостных.

Швейцар на входе тоже был человек бывалый и, хоть словесно не препятствовал входу троицы, но фактически дорогу перекрыл.

Городецкий сунул пальцы в жилетный карман, достал полтинник и сунул швейцару в тотчас раскрытый кулак. И на смену тому явился метрдотель. К его чести, он провел посетителей внутрь кафе без слов, усадил за треугольный столик, покрытый белой скатертью, и отдал в руки кельнера. Этот малый залопотал сначала по-французски, но после слов Городецкого «мы русские, милый» поправился и предложил посмотреть меню — на французском все-таки языке. Макс просмотрел его, слова «chartrez» не нашел, но обнаружил «Curacao» и заказал стоящему рядом кельнеру 100 грамм ликера плюс три чашки кофе, но без сливок.

— Мы хотим со сливками… — умоляюще попросила Лиза.

— Будут вам и сливки и круассаны, но вторым эшелоном, — поднял руки бывалец. — Одно с другим смешивать не можно. А пока мы ждем заказ я хочу вас переименовать, Лиза. Дело в том, что у меня есть знакомая девушка с таким именем. Но так ведь можно запутаться! Позвольте я буду звать вас для себя Элиз? На французский манер?

— А кто только что сказал, что мы — русские? — запротестовала Лиза, но все же с улыбкой.

— В пылу полемики чего только не скажешь, — еще шире улыбнулся Максим, — чтобы пригвоздить оппонента. А вот и он, шустрый наш…