Покидая царство мертвых

– По-вашему, я бестолковый? Все. Можете делать все, что хотите, я не буду вас замечать.

– Но у нас договоренность: ты помогаешь мне, я оставляю тебя в покое!

Иван помолчал, хмуро глядя на своего спутника, а потом проговорил:

– Можно задать вам вопрос?

– Нет, но ты ведь все равно задашь.

– У вас с кем-нибудь были длительные отношения? – спросил Иван.

– Что значит «длительные»?

– Ну, скажем, месяц или больше.

Макс задумался, потом качнул головой:

– Нет.

– И кто из нас после этого моральный урод и неудачник?

Орлов нахмурился.

– Что-то я не понял. Ты на что намекаешь?

– Вы не способны на длительные отношения. Вы их просто боитесь. Следовательно – вы боитесь женщин.

– Глупости!

– Боитесь.

– Нет!

– Боитесь, боитесь! Вы – закомплексованный неудачник. К тому же мертвый!

Макс недобро прищурился.

– Это удар ниже пояса, – глухо проговорил он.

– Об этом я и говорю, – сказал Иван.

– Черт! – мрачно выругался Макс. – Этот парень меня доведет. Ладно, черт с тобой! Ты не бестолковый. Ты просто рассеянный. Теперь будешь мне помогать?

– Чем быстрее я устрою вам встречу с вице-мэром, тем быстрее от вас избавлюсь.

– Верный ход мыслей, – кивнул Орлов. – Кроме того, на тебя уже смотрят люди. Пора нам отсюда линять.

– Кстати, а почему вы обращаетесь ко мне на «ты»?

– А где ты видел призрака, который всем «выкает»? Ты тоже можешь перейти на «ты». Топай к барной стойке и проси счет. Пора браться за работу.

Глава 4

1

План, придуманный Иваном Холодковым, сработал на все сто. Стоило ему передать секретарю Вержбицкого, что он собирает информацию о лучших оперативниках МУРа, а в частности – о Максиме Орлове, как вице-мэр сразу же связался с ним и назначил время встречи.

– Я знал, что так будет, – удовлетворенно сказал на это Макс. – Старая дружба не ржавеет!

– Да, – согласился Иван. – Мне повезло. Через пару часов я избавлюсь от вас навсегда.

Час спустя Георгий Сергеевич Вержбицкий встретил их в своем кабинете на Тверской, тринадцать. Он сидел за широким столом и занимался, несомненно, чрезвычайно важными для города делами, но едва Иван Холодков переступил порог кабинета, как вице-мэр тут же поднялся ему навстречу, пожал руку и с радушной улыбкой усадил гостя на мягкий кожаный диван.

– Я рад, – сказал он. – Очень рад, что кто-то наконец вспомнил о моем старом друге и коллеге!

Макс разглядывал постаревшего Жору с грустным интересом.

– Ох, друг, как тебя жизнь-то потрепала, – проговорил он. – Пузо, лысина… Настоящий партийный функционер.

Георгий Сергеевич уселся в кресло и взглянул на Ивана:

– По телефону вы сказали, что собираете информацию для книги?

– Не совсем так, – сказал Иван. – Мы хотим сделать буклет к юбилею Московского уголовного розыска. Руководство поручило мне собрать материал.

– Что же, похвально, – кивнул Вержбицкий. – Похвально, что вы не забываете своих героев. А Максим Орлов заслуживает упоминания в буклете как никто другой. Он сам – история МУРа. Он был лучшим из нас, а лучшие уходят раньше других.

– Спасибо, Жора! – с чувством сказал Макс. – Я знал, что ты настоящий друг!

– Максим Орлов был лучшим оперативником в Москве, – сказал Георгий Сергеевич. – Мент от бога! Сила, ум, храбрость – все это в нем было. Кроме того, Макс был очень прозорлив. Однажды он сказал мне: «Георгий, ты прирожденный политик». Его слова заставили меня задуматься о своей жизни и о пути, который мне следовало избрать. И вот я здесь!

Макс усмехнулся:

– Вообще-то, я сказал, что таким идиотам, как ты, нечего делать в политике. Но твоя версия мне тоже нравится.

– Однако справедливости ради следует сказать, что многие недолюбливали Максима, – продолжил вице-мэр. – Людям не нравились его эгоизм и вечное хвастовство. Им не нравилось, что он плевал на всех вокруг и думал только о себе.

– Что? – Максим удивленно поднял брови. – Ты что городишь, Жоржик?

Иван, записывая в блокнот, переспросил:

– Так, говорите, он был хвастун и эгоист?

Мэр улыбнулся:

– Между нами говоря – да. Но не стоит делать на этом акцент.

– Эгоист? – возмущенно воскликнул Максим. – Я – эгоист? Да я сто раз спасал твою шкуру!

Мэр улыбнулся:

– Будь он сейчас здесь, он бы стал кричать, что сто раз спасал мою шкуру. И он был искренне в этом уверен. Но на самом деле это мы, простые опера, прикрывали его «звездный зад».

– Жоржик, ты сволочь, – отчеканил Макс.

Иван улыбнулся:

– Хорошо, что вы говорите о нем правду. Это поможет нам восстановить реальный облик капитана Орлова. Понять, каким он действительно был. Георгий Сергеевич, расскажите, как он погиб?

– Ну, давай, – прищурился Макс, – расскажи!

Вержбицкий сдвинул брови, несколько секунд молчал, а потом сказал со вздохом:

– Если говорить честно, то Максим Орлов погиб по глупости.

Лицо Максима вытянулось от изумления.

– Что-о?

– Ну да, по глупости, – повторил Вержбицкий. – Мы знали, что в квартире укрылся бандит Колюжный. Нужно было просто дождаться подмоги, но Макс не хотел ждать. Он ринулся в дом один и получил несколько пуль.

– А Колюжный?

– Колюжный попытался скрыться, но я его остановил.