Покидая царство мертвых

– Почему?

– Человек не может без родственников.

Максим взглянул на Ивана и уточнил:

– А ты со своими часто видишься?

– Нет, но…

– Но что?

– Все равно родственники нужны.

– Хотя бы для того, чтобы прибрать могилку?

– Хотя бы для этого.

– Но у меня нет родственников, а ты сам заметил, что здесь чисто.

Иван замялся.

– Не хочу с вами спорить, – сказал он наконец.

– И не надо, – согласился Максим. Он снова взглянул на фотографию и выбитые на граните даты. – По крайней мере, это доказывает, что я был не таким уж законченным козлом.

– А вы здесь хорошо получились, – сказал Иван, кивнул на фотографию. – Прямо как в жизни.

– Как в жизни?

– Ну… то есть как в смерти.

Максим вздохнул.

– Да уж. У меня к тебе просьба, Ваня: купи, пожалуйста, цветы.

– Зачем?

– Купи, говорю!

– Ладно, – пожал плечами Иван.

Он повернулся и зашагал в сторону ворот – туда, где на деревянных ящиках сидели старушки, перед каждой из которых стояло пластиковое ведро, наполненное букетиками. Максим остался возле могилы один. Некоторое время он молчал, затем проговорил задумчиво:

– Н-да, брат… Как же это тебя так угораздило-то, а? Тридцать четыре года… А загадывал дожить до семидесяти, чтобы все чин-чинарем. Сон до полудня, рыбалка, охота, мемуары… Выходит, не сложилось?

Фотография на гранитном памятнике хранила молчание и лишь жизнерадостно улыбалась в ответ. Тогда Макс спросил с усмешкой:

– Знал бы, что так будет, – наверное, не полез бы очертя голову в этот дом?

Выдержал паузу и ответил сам себе:

– Ерунда, полез бы! И все равно бы оказался здесь!

Максим перевел взгляд на черную землю и представил себе, что под толщей земли лежат его собственные кости. От этой мысли ему снова стало жутковато.

Вскоре вернулся Иван, неловко помялся рядом с задумавшимся Максом, затем нагнулся и положил на гранитную плиту букет ромашек.

Орлов приподнял темную соболью бровь:

– Что это – ромашки? Да еще и бумажные?

– Простите, других не было, – отозвался Иван. – Не нравятся – могу вообще убрать.

– Ладно. Пусть будут хотя бы такие. – Максим помолчал немного, а затем тихо произнес, обращаясь к своему надгробию: – Спи спокойно, брат. Ты был настоящим героем!

Иван растроганно шмыгнул носом. Макс вздохнул и грубовато проговорил:

– Эй, ты тут ночевать собрался? У нас впереди много дел.

– У нас?

– Я не закончил работу. Ты мне поможешь, а в благодарность я сделаю из тебя человека.

– Но я и так человек, – растерянно сказал Иван.

– Спорное утверждение. Идем!

И Максим первым зашагал прочь от собственной могилы.

Глава 5

1

– Вот оно! – Иван брякнул на свой рабочий стол старое дело – толстую папку с картонной обложкой. – Пришлось слегка приврать, чтобы получить его, – сказал он.

– У тебя здорово получилось, – одобрил Максим.

– Простите, забыл, что вы теперь всюду со мной. Кстати, хотел спросить: когда я иду в туалет…

– Я всегда жду тебя снаружи, – заверил его Макс. И добавил насмешливо: – Будь спокоен, «маленький дракон».

Неизвестно, что бы отвечал на это Холодков, если бы у него не зазвонил телефон. Иван достал трубку, глянул на экранчик дисплея и поморщился. Затем поднес трубку к уху:

– Да, мама, привет!

– Здравствуй, сын! Чем занимаешься?

– Да так… То одно, то другое.

– Надеюсь, ты не впутался ни в какие неприятности?

– Нет. С чего ты взяла?

– Сон дурной приснился.

Иван хмыкнул.

– Иронизируешь?

– Почти. Так чем ты сейчас занимаешься?

– Копаюсь в одном старом деле.

– Кто тебе поручил?

– Никто. Я по собственной инициативе.

– Нашел себе хобби?

– Угу. Что-то вроде этого.

– Видимо, тебя мало загружают работой, – констатировала мать. – Как ты вообще поживаешь?

– Отлично.

– Еще не завел себе подружку?

– Нет. – Иван скосил глаза на Макса. – Только друга.

– Еще одного? Он такой же сумасшедший, как Тимур?

– Что ты, он просто ангел!

– Ты хорошо его знаешь?

– Да, мама. – Иван покосился на полупрозрачного Максима и добавил: – Иногда мне кажется, что я вижу его насквозь.

Мать вздохнула.

– Сынок, почему бы тебе не вернуться домой?

– Господи, мама, мы же договаривались! Я хочу пожить самостоятельно.

– Я могу снять тебе квартиру, чтобы ты не жил с этим… странным парнем.

– Тим – нормальный. К тому же с ним весело.

– Угу. В психиатрической клинике он мог бы стать настоящей звездой!

– Не нагнетай! Я съеду от него, только когда смогу сам платить за квартиру.

– К тому времени я освобожу для тебя свою. А сама переберусь в дом престарелых.

– Не будь пессимисткой!

– Я оптимистка. В противном случае я бы завела речь не о доме престарелых, а о колумбарии.

– У тебя сегодня слишком мрачный юмор, мама. Прости, меня зовут! Пока!

Иван отключил связь и сунул мобильник в карман.

– Удобная вещь, – сказал Максим.

– Что?

– Беспроводной телефон.

– Да уж, – невесело усмехнулся Иван. – Теперь никто ни от кого не может скрыться. Любого можно достать. Я…

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге по-явился рыжий оперативник Томченко.

– А, Бумажный Мышонок! – ернически воскликнул он. – Сподобился наконец явиться на работу?

– Мне нездоровилось, – хмуро сказал Иван. – Я отпрашивался.