Покидая царство мертвых

Возле здания на Петровке их ждал сюрприз. Сначала они не поняли, что за темная фигурка выдвинулась им навстречу в сумерках, и, лишь приглядевшись, опознали в ней Матильду.

– Мотли! – воскликнул Иван. – Что ты тут делаешь?

– Жду тебя… То есть вас, – ответила девушка странным голосом.

– Ты ко мне снова на «вы»?

– Я… – Брови девушки дрогнули, а с ними вместе – серебряные колечки, торчащие из бровей. – В общем, у меня неприятности.

– Какие?

Она хотела сказать, но вдруг подозрительно сощурилась, пару секунд смотрела на Ивана изучающим взглядом и осторожно осведомилась:

– А ты не знаешь?

– Нет, – качнул головой Иван. – Ты же не сказала!

Матильда вздохнула.

– Кто-то вломился ко мне в тату-салон, пока я ездила за красками. Эти гады разгромили всю мастерскую и избили моих братьев.

– Роба и Боба? – не поверил своим ушам Иван.

Она кивнула:

– Да. Роб и Боб в больнице. У Роба сломана нога, у Боба – сотрясение мозга и трещина в позвоночнике. Говорят, эти парни… которые вломились… были сильны, как черти.

Матильда снова внимательно вгляделась в лицо Холодкова и осторожно спросила:

– Иван, если это были ваши люди…

– Подожди! – Холодков наморщил лоб. – Сколько их было – нападавших?

– Двое или трое. Мои братья точно не запомнили. Все произошло слишком быстро. Эти сволочи разгромили салон и облили все керосином из баллончиков. Потом один из них щелкнул зажигалкой и велел передать, чтобы я не совала нос в чужие дела, иначе они вернутся и все сожгут.

– Так. – Иван повернулся к Максиму: – Что вы об этом думаете?

Матильда посмотрела в ту же сторону.

– Ты с кем разговариваешь? – растерянно уточнила она.

– Подожди. – Иван некоторое время молчал, словно слушал кого-то, потом снова посмотрел на Мотли и спросил: – Может, это дело рук твоих конкурентов? Они наняли хулиганов, и те…

Матильда горько усмехнулась и покачала головой.

– Ну уж нет. Во-первых, тату-мастера – мирные люди. Мы никогда не опустимся до такой мерзости. Да и не такие уж большие в нашем бизнесе крутятся деньги, чтобы из-за них громить и избивать. А во-вторых, простые хулиганы не справились бы с моими братьями.

Иван глубоко задумался. Мотли подождала, не скажет ли он чего-нибудь, затем тихо произнесла:

– Иван, я боюсь возвращаться в салон. И домой тоже. Что, если эти гады вернутся?

– Они…

– Ты можешь приставить ко мне охрану?

– Охрану? С какой стати?

– Ты что, не понимаешь? Эти сволочи нагрянули в салон после твоего прихода. Все это как-то связано с тобой и с картинкой, которую ты мне показывал. Помнишь? Штык-нож с каракуртом! Я не могу вернуться в салон, я не могу вернуться домой и я не могу пойти к друзьям, потому что не хочу их подставлять. Я опасна для себя и для других людей, а значит, мне нужна охрана!

Иван растерянно нахмурился.

– Мотли, – мягко проговорил он, – я не смогу приставить к тебе охрану. При всем желании.

– Это твой окончательный ответ?

– Да.

Девушка на секунду задумалась, а потом отчеканила, глядя Ивану в глаза:

– Тогда моей охраной будешь ты.

– Что? – Он усмехнулся. – Как ты себе это представляешь? Думаешь, я всюду буду ходить за тобой?

– Нет, ты за мной ходить не будешь, а я за тобой – буду.

– Как это?

– Просто. Ногами. И буду делать это до тех пор, пока ты не найдешь уродов, которые вломились в мой салон.

– Тебя не пустят за мной в отдел.

– Тогда я устрою скандал!

– Хочешь, чтобы тебя посадили в следственный изолятор?

Мотли усмехнулась:

– Тогда я всем расскажу, что я твоя девушка и что ты бросил меня, как только узнал, что я беременна.

– Тебе никто не поверит.

– Может, да. А может, нет. В любом случае твои коллеги будут после этого издеваться над тобой недели две.

Иван задумался. Матильда, сама того не подозревая, затронула больную для него тему.

– Девчонка с характером, – сказал Макс. – И, кстати, домой ей возвращаться действительно опасно. Мы до сих пор не знаем, с кем имеем дело.

Иван вздохнул.

– Ты правда собралась повсюду за мной таскаться? – уточнил он.

– Правда, – сказала Мотли. – Клянусь дьяволом!

– Ладно, – вздохнул Иван. – Тогда переночуешь у меня.

– Отлично! – торжествующе проговорила Матильда. Сощурила зеленые глаза и добавила: – Но имей в виду, если будешь ко мне приставать…

– Не волнуйся, – сказал Иван, нахмурившись и стараясь не смотреть на ее губы, от одного вида которых он уже приходил в легкое волнение. – Ты не в моем вкусе.

– Это почему же?

– Я никогда не любил сумасшедших девчонок.

– А я никогда не любила скучных зануд.

– Ну, значит, мы оба в безопасности. – Холодков посмотрел на часы. – Подождешь меня в машине, а я заскочу на работу. Надо кое-что захватить. Идем!

Он повернулся и зашагал к машине. Матильда последовала за ним.

Полчаса спустя Иван отпрянул от компьютера, взглянул на Макса и сказал:

– Трудно поверить, что все это правда!

– Нетрудно, если умеешь сложить да и два, – возразил Макс. – Этот сволочь построил целую криминальную империю.

– Выходит, он император?

Максим нахмурил лоб.

– Вот это уже вопрос, – задумчиво проговорил он. – Пожалуй, на императора этот гад не тянет. Скорее на какого-нибудь наместника.

– Хотите сказать, что его самого дергают за ниточки? Но кто?