Покидая царство мертвых

Вержбицкий выбрался из машины, захлопнул дверцу и зашагал к высокому железному забору. Остановившись возле калитки, он нажал на кнопку домофона. Ждать пришлось довольно долго. Наконец знакомый женский голос спросил:

– Кто там?

– Клиент, – насмешливо отозвался Георгий Сергеевич. – Впу́стите или зайти попозже?

– Войдите.

Калитка с тихим мелодичным пиликаньем приоткрылась. Вержбицкий распахнул ее и вошел во двор. «Феррари» и «Порше Кайен» он не увидел, зато увидел огромный черный джип «Лэнд Крузер».

– Тоже неплохо, – иронично пробормотал Георгий Сергеевич.

Хозяйка уже ждала его на мраморном крыльце небольшого, но изумительно красивого двухэтажного особнячка. Это была высокая, статная женщина лет сорока пяти, немного погрузневшая, но все еще красивая. Смуглое лицо с огромными черными глазами и резкими морщинками по краям твердого рта, черные волосы гладко зачесаны и уложены в пучок. Поверх строгого черного платья – традиционный для цыган цветастый платок.

– Инкэр тыри чиб палэ данда, морэ! – крикнула она кому-то по-цыгански.

– На дар! – отозвался на том же языке мужской голос из кирпичного сарайчика, окруженного великолепными цветами, источающими пряный, душный аромат.

– Роза Матвеевна? – окликнул Вержбицкий женщину.

– Да, – ответила она глубоким, грудным голосом. – Входите в дом.

Она повернулась к открытой двери и первой вошла в дом. Вержбицкий последовал за ней.

Обстановка гостиной, в которую Роза Матвеевна ввела Вержбицкого, показалась ему почти аскетичной. Впрочем, строгая мебель, как отметил Георгий Сергеевич, была сплошь красного дерева, а потертый бледно-розовый ковер на полу был явно персидский и стоил не дешевле, чем «Лэнд Крузер», стоявший во дворе.

– Вы колдунья? – с ходу спросил Вержбицкий, привыкший всегда брать быка за рога.

Роза Матвеевна посмотрела на него своими черными глазами и ответила:

– Я занимаюсь магией.

– Белой или черной?

– То, что для одного добро, для другого зло. Разве не так?

Георгий Сергеевич усмехнулся:

– Вижу, мы с вами поймем друг друга.

– Присаживайтесь!

Она сделала плавный, величавый жест рукой, указывая гостю на кресло, обитое черной кожей, стоявшее возле резного готического стола.

Георгий Сергеевич сел в кресло, показавшееся ему жестковатым. Роза Матвеевна села в другое кресло, такое же, но стоящее по другую сторону стола. Она положила локти на стол, чуть подалась вперед и сказала своим глубоким, медлительным голосом:

– Я вас слушаю.

– Что, даже не будете зажигать свечи или дымить ладаном? – уточнил Вержбицкий.

Она покачала головой:

– Нет. Меня ценят не за дешевые фокусы, а за реальные дела. Так чем я могу вам помочь?

– Видите ли… – Вержбицкий замялся, чувствуя неловкость из-за того, что ему придется сказать. – Дело в том, что мне нужна защита.

– От чего?

Он неуверенно усмехнулся.

– Сам не знаю… Скажем так: от того, чье незримое присутствие я ощущаю.

– Вы говорите о призраке?

– А разве они существуют? – приподнял бровь Вержбицкий.

– В мире есть много удивительных вещей, реальность которых нам не хочется признавать, – спокойно произнесла цыганка. – Если вам не нравится слово «призрак», мы можем заменить его на другое. Вы сказали, что чувствуете чье-то присутствие. Эта сила хочет причинить вам зло?

– Точно не знаю. Но мне не нравится чувствовать себя… уязвимым, – подыскал нужное слово Вержбицкий.

– Понимаю, – кивнула целительница.

– В общем, мне нужна ваша помощь. Если, конечно, это возможно.

– Это возможно, – сказала Роза Матвеевна. Она пристально посмотрела ему в глаза. – Но это будет дорого стоить.

Вержбицкий нахмурился: ему не понравились ни слова целительницы, ни интонация, с которой они были сказаны. Тем временем Роза Матвеевна извлекла откуда-то листок бумаги и ручку, нацарапала на нем цифру и пририсовала к ней несколько нулей. Повернула листок так, чтобы Вержбицкому было лучше видно.

Георгий Сергеевич взглянул на нули и усмехнулся:

– Не сла́бо.

– Я предупреждала, что это будет стоить дорого.

– Теперь я понимаю, откуда вся эта роскошь, – с усмешкой проговорил Георгий Сергеевич, доставая из кармана бумажник.

Роза Матвеевна вежливо и сдержанно улыбнулась.

– Это плата не только за работу, но и за риск, – сказала она.

– Понимаю. Опасаетесь полиции.

– Полиция здесь ни при чем. У меня есть гораздо более сильные противники.

– О! Это интригует. Вы говорите о ФСБ?

– Вы не слушаете. Я говорю о гораздо более могущественных силах.

– Звучит впечатляюще. – Вержбицкий достал бумажник, отсчитал несколько заранее приготовленных купюр и положил их на стол. – Что же, вот вам за риск!

Роза Матвеевна пересчитала деньги и вернула две купюры.

– Это лишнее.

– Все строго по прейскуранту? – насмешливо уточнил Георгий Сергеевич.

– Я беру ровно столько, сколько нужно.

– Ну да. Конечно. – Он наморщил лоб. – Если мы допустим существование призрака… Можно ли живому человеку, такому, как я, оказать на него влияние? Прогнать его? Или…

– Уничтожить? – спокойно уточнила Роза Матвеевна.

Вержбицкий выдохнул:

– Да.

– Есть способы.

Она слегка отстранилась и выдвинула ящик стола. Достала из него небольшую черную шкатулку из лакированного дерева и поставила на стол.