Покинутый корабль

В этот момент магур остановился, и в кокон вошла кучка канддойдцев.

— Спрячь-ка это, — прошептал Рип, сунув Дэйну распечатку.

Дэйн быстро засунул бумагу в карман, и остальную часть пути оба друга просидели в напряженном молчании, пристально рассматривая каждого нового пассажира и не убирая рук от оружия.

Но никто и не думал их тревожить. Попав в район доков, молодые люди выскочили на площадь и быстро направились на «Королеву» к капитану Джелико.

Глава 17

Все собрались в кают-компании; точнее, все, кроме Карла Кости, который в одиночку дежурил на «Звездопроходце».

— Иоганн и Джаспер знают, что я думаю, — произнес гигант, прежде чем сел в челнок. — Если понадобится, они за меня скажут.

Дэйн стоял на привычном месте позади остальных, где он не так сильно чувствовал отчаянную неуклюжесть своих локтей и коленей. Его ладони все еще были потными — с того самого момента, как они с Рипом прочитали распечатку. Дэйн так и не мог до конца поверить. Каким образом кому-то могло сходить с рук то, что можно назвать узаконенным пиратством?

— Значит, вот как все это выглядит, — сказал Ван Райк. На сей раз его привычная улыбка исчезла, и ее сменило серьезное выражение лица, что делало суперкарго почти неузнаваемым. Он размахивал рукой, в которой держал пачку распечаток. — Койтатик получает сведения, что приближается некое застрахованное судно Вольных Торговцев, на борту которого находится ценный товар. Она сообщает об этом кому-то…

— Флиндику, — вставил Рип. — Копия списка кораблей находится в его компьютере, и время получения этих сообщений — после того, как списки попадают к Койтатик. Должно быть, именно она направляет названия кораблей в его офис.

— Стало быть, формально Флиндик участвует в заговоре? — спросил Штоц.

— Возможно, — ответил Ван Райк. — Но дело в том, что он высокопоставленный руководитель, а у нас пока нет доказательств, что все, присылаемое в его кабинет, действительно попадается ему на глаза. У него может быть сколько угодно помощников, просматривающих почту… и использующих его индивидуальный номер, чтобы скрыть свои действия от коллег.

— Предположим, — произнес Джелико. — Продолжай.

— Так вот, появляется информация, что прибывает «Ариадна» с исключительно редким грузом — циеланитом — плюс с некоторыми самыми современными видами оружия, которое шверы любят коллекционировать. Кто-то, стоящий над Койтатик, каким-то образом устраивает так, чтобы «Ариадну» встретили в космосе, видимо, вскоре после прыжка из…

Вилкокс кивнул.

— Рассчитать вероятные точки прыжка достаточно легко; легко и засесть там, поджидая выхода.

— К тому же корабль в этот момент наиболее уязвим, — добавил Штоц. — На капитанском мостике заняты проверкой, туда ли попали, куда должны, а механики смотрят, не случилось ли чего с двигателями.

— Даже если бы корабли выходили в полной боевой готовности, как какой-нибудь патрульный катер, то что толку, если на борту нет оружия? — спросил Али. — Вольные Торговцы часто бывают вооружены?

— Весьма редко, — ответил Джелико. — Главным образом те, кто не в ладу с законом, или те, которые торгуют в таком захолустье, где они сами себе закон. — Капитан кивнул в сторону Ван Райка. — Продолжай.

— Пираты обстреливают судно, чтобы вывести его из строя, но — если возможно — не уничтожить. Команду — за борт.

Забирают груз. Подменяют его обычным товаром с Биржи.

Очищают корабль от личных принадлежностей, стирают компьютеры и журнальные записи, а потом подделывают название судна, которое было зарегистрировано как брошенное и освобожденное от страховой компенсации. После этого они исчезают… — Ван Райк помолчал. — О том, что происходит в дальнейшем, мы можем лишь догадываться.

Джаспер мягко спросил:

— А разве для тех судов, которые регистрируют как покинутые, не нужно сообщать координаты… Хотя, да, чего они стоят, если только корабль не замер в космосе, — ответил он сам себе.

Вилкокс кивнул.

— И даже тогда он может двигаться, особенно если произошло какое-нибудь столкновение. Большинство кораблей бросают во время движения: зачем терять время и топливо на торможение? Разумеется, он продолжает путь по прямой линии, но что, если эта линия пересекается с гравитационным колодцем? Опишет дугу да выскочит в другом направлении.

Можно, конечно убить массу времени и вычертить возможные курсы корабля… мы, между прочим, как раз этим занимались в Школе… только зачем?

— Как правило, это все мелкие Торговцы, у которых нет связей в высоком руководстве, чтобы возбудить крупное, дорогостоящее расследование, — сказал Ван Райк.

— Вот именно. — Джелико оглядел присутствующих. — Два вопроса. Нам необходимо имя того, кто этим заправляет, и нам нужно точно знать, с какой целью они изменяют названия кораблей. Если Ян правильно изложил сценарий того, что произошло со «Звездопроходцем», то есть «Ариадной», то как-то слишком уж много трудов, чтобы просто бросить на орбите непригодный корпус.