Покинувшие людей

- Добрый вечер, господин Морель. Как ваши дела?

- Как могут быть мои дела? - Морель пожал плечами и улыбнулся. - В моем возрасте люди живут тем, что предаются размышлениям.

- А почему бы вам не заняться воспитанием внуков? У вас есть внуки?

Улыбка сползла с его лица.

- Не знаю.

- Как так? - удивился я. - Дети у вас есть?

- Была дочь, - глухо ответил Морель.

- Что значит "была"? Где она сейчас?

- Не знаю. Пару лет назад я перестал получать от нее письма. Они с мужем жили на побережье. Я пытался связаться с ними, но тщетно. Тогда я отправился к ним на побережье, но в их доме жили чужие люди. Они сказали, что моя дочь выехала несколько месяцев назад. Куда - никто не знал.

- И с тех пор вы о них ничего не слышали?

- Ничего. - Морель покачал головой и отвернулся.

- Извините, я ничего не знал. А вы пробовали их разыскать?

Морель пожал плечами:

- Пробовал, да что толку? Насколько мне известно, в последнее время стало модным срываться с места, никого ни о чем не предупреждая.

- Как ваш робот? - спросил я, чтобы переменить тему разговора.

- В бегах, - ответил Морель. - А может, вернулся. Я с утра не был дома. Пойду посмотрю. До свидания.

Линда встретила меня у порога.

- Как дела?

- Все нормально. Ужинать будем?

- Иди мой руки.

Я решил не говорить ей о том, что двенадцать человек, уволенных из нашего отдела, попали в клинику Айкрофта.

Мы не успели сесть за стол, потому что кто-то забарабанил во входную дверь.

- Кто это может быть? - удивилась Линда.

Я открыл дверь и увидел растерянные глаза Мореля.

- Проходите. Что случилось?

Он переступил порог, в нерешительности остановился в коридоре и протянул мне сложенный вдвое листок бумаги. Записка состояла всего из одной фразы: "Старик, держи язык за зубами", Почерк был мужской, размашистый.

- Что это? - спросил я.

- Записка. Ее написал Арчи.

- Кто такой Арчи?

- Мой исчезнувший робот. Записка лежала на письменном столе.

- Что он хотел этим сказать?

Морель пожал плечами:

- Не знаю, потому и пришел к вам. Вы ведь работаете на фирме, где производят роботов. Так объясните мне, что происходит. Сначала робот уходит от меня, потом начинает угрожать. Разве роботы агрессивны?

- Изначально они не знают, что такое агрессивность, - объяснил я. - Но, живя среди людей, они многое берут от нас, и, к сожалению, не всегда самое лучшее.

- Что же мне теперь делать?

- Похоже, ассимиляция роботов в человеческое общество зашла слишком далеко. Сегодня мой приятель был свидетелем гибели водителя автобуса, и оказалось, что шофер - робот.

- Робот? - удивился Морель.

- Да, и никто об этом даже не подозревал.

- Так, может, их среди нас десятки?

- А может, тысячи? Представляете - тысячи роботов, ушедших от своих хозяев и теперь активно внедряющихся в наше общество.

- Сколько вы их производите за год? - поинтересовался Морель.

- Не знаю. Эти данные засекречены. Но думаю, что счет идет на десятки, сотни тысяч.

- И вы даже не знаете, где находятся произведенные вами роботы?

- Подождите - это же мысль! - воскликнул я. - На фирме есть электронная картотека, куда заносятся сведения обо всех покупателях наших роботов. Мы сможем узнать, сколько роботов покинуло своих хозяев и соответственно сколько их бродит по нашим улицам.

- Вы действительно считаете, что они представляют опасность?

- Записка, оставленная вашим Арчи, говорит об этом очень убедительно.

- Что же мне теперь делать?

- Не выходите пока из дома. Мы что-нибудь придумаем.

Морель поежился:

- Хорошо. Спасибо вам.

- Кстати, а как он попал в ваш дом? Разве вы оставляете дверь открытой?

Морель обернулся.

- Он просто выломал ее - вот и все.

- Как выломал? - опешил я.

- Разнес ее в щепки.

- Может, вы останетесь у нас?

- Нет, спасибо. В моем кабинете есть замок. Там я и лягу!

Проводив Мореля, я вернулся в кухню. Линда сидела за столом, в тарелках остывал ужин.

- Что там стряслось? - спросила она.

- Морелю угрожает его собственный робот. Он ушел от него месяца три назад и с тех пор ни разу не появился. А сегодня выломал дверь и оставил записку с угрозами.

- Сумасшедший какой-то, - поежилась Линда. - Чем ему не угодил Морель? Он же такой безобидный.

- Невозможно узнать, что у робота на уме.

- "Робот" - это еще не значит "плохой".

- Не скажи. От них исходит угроза людям, но почему-то многие этого не замечают.

- Ну какая угроза! - Она взяла мою руку и приложила ее к своей щеке. Мне кажется, ты сам себя запугал. Роботы - они ведь как люди. Есть хорошие, есть плохие. И вообще, не бери в голову эту чепуху.

- Хорошо, - пообещал я. - Давай поужинаем.